Stuart Conquest, le directeur du Festival 2012, a déclaré: « Le plus grand rassemblement de joueuses d'échecs dans une épreuve mixte se déroule sur le Rocher. Jamais auparavant autant de femmes de haut niveau n'avaient rejoint les plus forts acteurs masculins dans le même tournoi. »

Hou Yifan | Photo © www.gibraltarchesscongress.com

Emmenée par la brillante Judit Polgar, la plus jeune des trois sœurs hongroises, le contingent féminin de cette année comprend des joueuses de Chine, d'Inde, de Russie, d'Ukraine, des Etats-Unis... Tous les yeux seront rivés sur la championne du monde, 17 ans, Hou Yifan, venant à Gibraltar pour la première fois. L'Indienne Humpy Koneru sera aussi de la partie pour le prix spécial du Commonwealth. Et puis, Anna Muzychuk, Antoaneta Stefanova, Zhu Chen, Pia Cramling, Irina Krush, Anna Zatonskih, Nana Dzagnidze, Salomé Melia, Jovanka Houska, Natalia Zhukova... 

Nigel Short a remporté le premier prix de 20.000 livres sterling, plus les 5000 livres du prix spécial créé en l'honneur des 60 ans de l'accession au trône de la Reine Elizabeth II pour le mieux placé du Commonwealth. Hou Yifan remporte 12 000 livres pour sa seconde place, plus le prix fémininde 10.000 livres et 600 livres de la meilleure juniore.

Il est clair que ce tournoi marque un tournant dans les échecs féminins. Hou Yifan a démontré qu'elle était un adversaire digne de Judit Polgar. Hou Yifan laisse aussi les records féminins derrière elle et peut déjà se tourner vers de nouveaux mondes à conquérir. Une performance comparable qui vient à l'esprit était le (alors) inconnu Alexander Morozevich, avec ses 9½ sur 10 au Lloyds Bank à Londres en 1994. Bien sûr, beaucoup d'autres grands noms du jeu d'échecs, comme Karpov, Kasparov et Fischer ont aussi fait des percées spectaculaires et précoces.

Les variations Elo du top mondial féminin après Gibraltar

Ce tournoi de Gibraltar : « Le plus grand rassemblement de joueuses d'échecs dans une épreuve mixte » comme l'a rappelé le directeur du Festival Stuart Conquest, a aussi permis à d'autres femmes de s'illustrer. Avant la 10e et dernière ronde, si Judit Polgar perd 4 points, Nana Dzagnidze en gagne 16, Zhu Chen 17, Pia Cramling 13, Antoaneta Stefanova 6 et Humpy Koneru 2. 
En revanche, aucune performance à signaler chez nos compatriotes, au contraire, Maxime Vachier-Lagrave a même souffert.

Extrait des résultats de la ronde 9 du 1er février

#	Ti	Nom	Elo	Pts.	Résult	Pts.	Ti	Nom	Elo
1	GM	Almasi Zoltan	2717	6	½-½	6½	GM	Adams Michael	2724
2	GM	Shirov Alexei	2710	6	0-1	6½	GM	Hou Yifan	2605
3	GM	Svidler Peter	2749	6	½-½	6	GM	Negi Parimarjan	2641
4	GM	Mamedyarov Shakhriyar	2747	6	1-0	6	GM	Akobian Varuzhan	2617
5	GM	Howell David W L	2603	6	½-½	6	GM	Movsesian Sergei	2700
6	GM	Rapport Richard	2543	6	0-1	6	GM	Sasikiran Krishnan	2700
7	GM	Gopal G N	2566	6	0-1	6	GM	Bologan Viktor	2680
8	GM	Salem A R Saleh	2505	6	0-1	6	GM	Short Nigel D	2677
9	GM	Le Quang Liem	2714	5½	1-0	5½	IM	Muzychuk Anna	2580
10	GM	Kulaots Kaido	2581	5½	½-½	5½	GM	Polgar Judit	2710
11	GM	Sutovsky Emil	2703	5½	1-0	5½	GM	Nabaty Tamir	2563
12	GM	Vachier-Lagrave Maxime	2699	5½	½-½	5½	GM	Dzagnidze Nana	2535

Extrait des résultats de la ronde 8 du 31 janvier

#	Ti	Nom	Elo	Pts.	Résult	Pts.	Ti	Nom	Elo
1	GM	Adams Michael	2724	6	½-½	5½	GM	Mamedyarov Shakhriyar	2747
2	GM	Short Nigel D	2677	5½	½-½	5½	GM	Almasi Zoltan	2717
3	GM	Hou Yifan	2605	5½	1-0	5½	GM	Le Quang Liem	2714
4	GM	Movsesian Sergei	2700	5½	½-½	5½	GM	Gopal G N	2566
5	GM	Negi Parimarjan	2641	5½	½-½	5½	GM	Sasikiran Krishnan	2700
6	GM	Dzagnidze Nana	2535	5½	0-1	5	GM	Svidler Peter	2749
7	GM	Jussupow Artur	2569	5	0-1	5	GM	Shirov Alexei	2710
8	GM	Laznicka Viktor	2704	5	0-1	5	GM	Howell David W L	2603
9	GM	Zhu Chen	2472	5	½-½	5	GM	Sutovsky Emil	2703
10	GM	Bologan Viktor	2680	5	1-0	5	GM	Koneru Humpy	2589
11	GM	Parligras Mircea-Emilian	2650	5	0-1	5	GM	Rapport Richard	2543
12	GM	Del Rio De Angelis	2531	5	½-½	5	GM	Gustafsson Jan	2643
13	GM	Akobian Varuzhan	2617	5	1-0	5	GM	El Debs Felipe De Cresce	2497
14	GM	Fier Alexandr	2603	5	0-1	5	GM	Salem A R Saleh	2505
15	GM	Polgar Judit	2710	4½	1-0	4½	IM	Muzychuk Mariya	2483
16	GM	Vachier-Lagrave Maxime	2699	4½	1-0	4½	IM	Hunt Adam C	2462

Hou Yifan - Le Quang Liem | Photo © www.gibraltarchesscongress.com

 

On ne sait pas exactement ce qu'il s'est passé dans la partie entre Judit Polgar et Mariya Muzichuk, mais le commentaire de la Hongroise sur twitter est étrange : « Je ne pense pas que j'avais à prouver quoi que ce soit dans une finale théorique que je connais depuis l'âge de 6 ans! En fait, c'était une sorte d'insulte ! » 

 

Extrait des résultats de la ronde 7 du 30 janvier

#	Ti	Nom	Elo	Pts.	Résult	Pts.	Ti	Nom	Elo
1	GM	Mamedyarov Shakhriyar	2747	5	½-½	5	GM	Negi Parimarjan	2641
2	GM	Adams Michael	2724	5	1-0	5	GM	Howell David W L	2603
3	GM	Sasikiran Krishnan	2700	5	½-½	5	GM	Gopal G N	2566
4	GM	Short Nigel D	2677	5	½-½	5	GM	Dzagnidze Nana	2535
5	GM	Almasi Zoltan	2717	4½	1-0	4½	GM	David Alberto	2598
6	GM	Le Quang Liem	2714	4½	1-0	4½	GM	Nabaty Tamir	2563
7	GM	Hou Yifan	2605	4½	1-0	4½	GM	Polgar Judit	2710
8	GM	Felgaer Ruben	2571	4½	0-1	4½	GM	Movsesian Sergei	2700
9	GM	El Debs Felipe De Cresce	2497	4½	½-½	4½	GM	Bologan Viktor	2680
10	GM	Salem A R Saleh	2505	4½	½-½	4½	GM	Akobian Varuzhan	2617
11	GM	Svidler Peter	2749	4	1-0	4	GM	Stefanova Antoaneta	2523
12	GM	Shirov Alexei	2710	4	1-0	4	GM	Baron Tal	2498
13	GM	Al-Sayed Mohammed	2524	4	0-1	4	GM	Laznicka Viktor	2704
14	GM	Sutovsky Emil	2703	4	1-0	4	GM	Gallagher Joseph G	2505
15	GM	Kanep Meelis	2509	4	½-½	4	GM	Vachier-Lagrave Maxime	2699
16	GM	Cramling Pia	2491	4	½-½	4	GM	Fridman Daniel	2660
17	GM	Gupta Abhijeet	2652	4	0-1	4	GM	Zhu Chen	2472

 

On l'attendait depuis déjà un moment ce duel entre la championne du monde chinoise Hou Yifan et la meilleure joueuse de tous les temps, la Hongroise Judith Polgar. Dans une Sicilienne Taïmanov, souvent jouée par Polgar, Judith innove par 15...g5, premier coup proposé par  l'ordinateur. Soucieuse de redonner vie à son mauvais Fou, la Hongroise joue 20...d4, avec l'idée de poursuivre par ...c5 ou ...e5, mais autorise ainsi le coup intermédiaire 21.e5+! avec une belle case e4 pour le Cavalier c3. Sans doute surprise, Judith se trompe peu après en jouant 23...h6? et You Yifan place une combinaison qui débute par 24.Cxe6! avec gain d'un pion. La Chinoise isole ensuite le pion d4, prend tout son temps pour en faire le siège, avant de s'en emparer. Avec deux pions de moins la partie était déjà pratiquement décidée. 

Hou Yifan & Judit Polgar, lors de la ronde 7.

Sur twitter, Judith Polgar déclarait : « Vous ne vous habituez jamais à perdre. Il reste toujours un mauvais sentiment et parfois même c'est pire. Avec mon 20...d4, j'étais devenue trop optimiste, sans aucune raison. »

 

A noter aussi dans cette ronde 7 la victoire, avec les pièces noires, de Zhu Chen (2472) face à Abhijeet Gupta (2652). Quant à Maxime Vachier-Lagrave, il doit encore une fois se contenter de la nulle contre un joueur moins bien classé que lui.
Dans le match des Anglais entre Michael Adams et David Howell, Adams a torturé son adversaire pendant plusieurs heures avec un pion de plus, dans une finale Tour et Fou de couleur opposée, avant de s'imposer au 115e coup ! Grâce à cette victoire Michael Adams est seul en tête après 7 rondes.

 

Piotr Svidler, premier Elo du tournoi | Photo © www.gibraltarchesscongress.com