En bref
L’échec et mat, aussi appelé simplement « mat », permet de gagner et de mettre fin à la partie. Il survient lorsqu’un roi se retrouve menacé de capture inévitable au coup suivant, sans qu’aucune défense ne puisse empêcher cette issue. La partie s’arrête immédiatement – sans que le roi ne soit jamais réellement pris – et la victoire revient au joueur qui a porté ce coup décisif. Comment le distingue-t-on de l’« échec » simple, et en quoi diffère-t-il du « pat » ? Pourquoi dit-on « échec et mat », et d’où vient cette formule célèbre ? Dans cet article, nous vous expliquons tout !
Échec et mat : définition et exemples
L’échec et mat (souvent abrégé en « mat ») survient lorsque le Roi adverse se retrouve attaqué (en « échec ») et qu’il est impossible de parer cette menace par l’un des moyens suivants :
- Déplacer le Roi dans une case sûre.
- Interposer une pièce entre l’attaquant et le Roi.
- Capturer la pièce qui donne l’échec.
Si aucune de ces trois options n’est possible, la partie se termine immédiatement : on dit qu’il y a échec et mat.
Dans cette position, la tour blanche en a5 attaque le roi noir en a8, on dit qu’elle fait échec.
Le roi noir n’a aucun moyen d’aller sur une case où il serait en sécurité. L’autre tour blanche l’empêche en effet d’aller vers la droite, sur la colonne B.
Il y a donc échec et mat !
Important : en cas d'échec et mat, la partie s'arrête tout de suite, sans attendre la capture du roi au prochain coup. Lors d'une partie d'échecs, le roi n'est jamais pris !
La différence entre l’échec et l’échec et mat
On parle seulement d’échec si le roi est attaqué, mais que le joueur peut encore sauver son roi. Par exemple, si vous pouvez reculer votre Roi vers une case sûre, ou capturer la pièce ennemie, ou encore interposer une de vos pièces.
Cet exemple ressemble beaucoup au précédent, car le roi noir est en échec (par la tour blanche en a5).
Mais la présence de la dame noire change tout ! Elle peut en effet parer l’échec de deux façons :
- Soit en allant en a7, s’intercalant ainsi entre la tour et le roi.
- Soit en capturant la tour qui fait échec.
Comme il existe une solution pour parer l’échec, le roi noir n’est pas échec et mat, et la partie continue.
Dans cet autre exemple, le pion noir en b7 offre au roi noir un abri sûr en b8. Il n’y a donc pas échec et mat !
Différence entre l’échec et mat et le pat
Parfois, le roi n’a aucune case à sa disposition, et il ne peut plus bouger. Deux situations sont alors possibles :
- Si le roi est attaqué, il y a échec et mat.
- Si le roi n’est pas attaqué et qu'aucun autre coup n'est possible, on parle alors de pat.
Définition : il y a pat si le joueur dont c’est le tour n’a aucun coup légal à jouer, mais son Roi n’est pas attaqué (pas en échec). Cette situation aboutit à un match nul !
Dans cet exemple, le roi noir n’a aucune case à disposition. S’il se déplace, il serait alors en échec. Or, les règles du jeu interdisent de mettre volontairement son roi en échec.
Mais il n’y a pas échec et mat, car le roi noir n’est pas en échec !
Pire, les noirs ne peuvent jouer aucun coup légal : il y a donc pat si c’est aux noirs de jouer, et la partie s’achève par l’égalité (match nul).
Echec et mat, pat et échec : résumé en vidéo
Gabrielle Nex, professeur d'échecs, fait le point en vidéo sur l’échec et mat !
D’où vient l’expression « échec et mat » ?
Le terme français « échec et mat » trouve ses racines dans l’expression persane « Shāh Māt » (شاه مات). Traditionnellement, on le traduit souvent par « le Roi est mort » ou « le Roi est sans recours ». Plus précisément, le mot « māt » en persan signifie quelque chose comme « impuissant » ou « désemparé ». Quant à « shāh », c’est simplement le « Roi ». Ainsi, « Shāh Māt » peut être compris comme « Le Roi est impuissant » ou « Le Roi est acculé », sens qui correspond parfaitement à la définition moderne de l’échec et mat.
Le jeu d’échecs a des origines très anciennes, possiblement issues du Chaturanga, un jeu pratiqué dans le nord de l’Inde. Puis, il s’est propagé en Perse, puis dans l’ensemble du monde islamique avant de gagner l’Europe. À chaque étape, le vocabulaire des échecs s’est teinté d’influences locales. L’expression « Shāh » (pour désigner le Roi) est demeurée, tout comme « māt ». Lorsque le jeu est arrivé en Europe, ces termes ont été adaptés phonétiquement pour donner « échec et mat » en français, « checkmate » en anglais, etc.
Les principaux échecs et mat
Il existe de nombreuses façons de faire échec et mat ! Pour les reconnaître et les désigner, ces techniques ont souvent un nom spécifique. Voici les principaux échecs et mat qui peuvent survenir dans vos parties.
Le Baiser de la Mort
Le « Baiser de la Mort » est un échec et mat donné par la Dame directement au contact du Roi adverse. L’image du « baiser » vient du fait que la Dame se place juste à côté du Roi ennemi. Ce mat est rendu possible grâce à la protection d’une autre pièce – généralement le Roi ou un pion – qui empêche la capture de la Dame.
Le mat du Berger
Le Mat du Berger est probablement le plus célèbre des mats rapides. Il s'agit aussi d'un baiser de la mort !
Le Mat de Lolli
Le mat de Lolli s’articule autour d’une idée très directe : un pion avance et offre le soutien requis à la dame pour porter l’attaque décisive et conclure la partie, là encore par un baiser de la mort. Vous l'avez sans doute remarqué, mais la dame est la pièce la plus puissante aux échecs, et nous la retrouvons dans de nombreux schémas de mats !
Le Mat à l'étouffée
Le mat à l’étouffée est très rare : le roi se retrouve enfermé au milieu de ses propres troupes, sans la moindre issue de secours, et donc condamné à l’échec et mat. Le coup de grâce est toujours asséné par un cavalier, qui profite du manque d’espace libre pour asséner le coup final.
Le Mat du couloir
Le Mat du couloir survient lorsque le Roi, resté bloqué derrière ses propres pions sur la dernière rangée, est attaqué par une Tour ou une Dame. Le Roi se retrouve piégé sur sa rangée de départ, comme dans un couloir !
Le Mat de Boden
Le Mat de Boden est très esthétique, avec la coordination parfaite de deux Fous en diagonale, souvent après un sacrifice qui dégage la colonne ou la diagonale pour forcer le Roi à se déplacer sur une case fatale.
Le Mat des Arabes
Le mat des Arabes est considéré comme l’un des plus élégants, car il offre une belle harmonie entre la tour et le cavalier. Il survient lorsqu’une Tour attaque un Roi positionné dans un des coins de l’échiquier.
Le Mat de Damiano
Le mat de Damiano s’effectue avec la dame, qui s’appuie sur un pion avancé (en g6 pour les blancs ou g3 pour les noirs) pour faire échec et mat.
Pour aller plus loin : deux conseils pour progresser
Découvrez tous les échecs et mat en vidéo
Pour maîtriser les différents échecs et mat, nous vous proposons de découvrir notre série de vidéos "Droit au mat". Hélène Ruhlmann y explique comment intégrer les schémas de mat, pour les reconnaître facilement et les reproduire dans vos parties.
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