Deux remplacements de dernière minute au Freestyle Chess de Las Vegas

Freestyle Chess Las Vegas 2025

Publié le - Mis à jour le
Photos Lennart Ootes

En bref

Sam Sevian remplace Ian Nepomniachtchi, qui ne participera pas en raison de circonstances familiales. Ray Robson prend la place de Parham Maghsoodloo, qui sera absent en raison de problèmes de Visa. Le tournoi débutera le 16 juillet, avec notamment Magnus Carlsen et Bibisara Assaubayeva, première joueuse à participer à un tournoi du circuit Freestyle Chess.

Les 16 participants

Bibisara Assaubayeva - photo Lennart Ootes

Avec la qualification d'Hans Niemann via le tournoi en ligne, nous connaissons à présent les noms des seize joueurs qui s'affronteront à Las Vegas.

1Magnus Carlsen2837
2Hikaru Nakamura2804
3Arjun Erigaisi2783
4Fabiano Caruana2777
5Nodirbek Abdusattorov2767
6Praggnanandhaa2767
7Wesley So2746
8Levon Aronian2742
9Leinier Dominguez2738
10Hans Niemann2736
11Vincent Keymer2730
12Vidit Gujrathi2720
13Javokhir Sindarov2710
14Ray Robson2687
15Samuel Sevian2683
16Bibisara Assaubayeva2509

La grosse surprise est la présence de Bibisara Assaubayeva. La jeune joueuse kazakhstanaise vient de franchir la barre des 2500 Elo, et confirme son talent. À 21 ans, elle a déjà dans son escarcelle deux titres de championne du monde de blitz, décrochés en 2021 et 2022 !

Les organisateurs avaient exprimé leur volonté d'inviter une joueuse lors d'un tournoi Freestyle. Nous nous attendions plutôt à Ju Wenjun, la championne du monde ! La présence de Bibisara Assaubayeva est une très bonne nouvelle pour la féminisation des échecs, et permettra pour la première fois aux spectateurs du Freestyle Chess de voir une joueuse à l'œuvre. Plus petit Elo de la compétition, sa tâche s'annonce difficile. Marchera-t-elle dans les pas de Tan Zhongyi au Tepe Sigeman, et de Ju Wenjun au Tata Steel ? Les deux championnes avaient tenu la dragée haute à leurs collègues masculins.

Sur les réseaux sociaux, des commentaires sexistes sont très vite apparus. "Que fait cette femme dans une compétition masculine ?" a-t-on pu lire. La réponse de l'organisateur est heureusement sans ambiguïté : "Ce n'est pas une compétition pour les hommes".

L'organisateur a annoncé deux changements de dernière minute :

  • Sam Sevian remplace Ian Nepomniachtchi, qui ne participera pas en raison de circonstances familiales.
  • Ray Robson prend la place de Parham Maghsoodloo, qui sera absent en raison de problèmes de Visa.

Malheureusement, aucun Français ne figure dans cette liste. Compte tenu de la relation tendue entre Jan Henric Buettner et Alireza Firouzja, le Français avait peu de chances d'en faire partie.

Maxime Vachier-Lagrave n'a pas reçu d'invitation, et sa 27e place au classement Elo Freestyle n'a pas joué en faveur. Le Français a été éliminé du tournoi qualificatif par Denis Lazavik dès les huitièmes de finale.

Enfin, notons l'absence du champion du monde classique Gukesh, qui avait réalisé des performances très décevantes lors des précédents tournois Freestyle.

Les quatre nouveautés du Freestyle de Las Vegas

Le Grand Slam est un nouveau circuit, encore en rodage, et la formule évolue étape après étape. Les organisateurs ont décidé d'apporter quatre nouveautés pour pimenter le tournoi qui aura lieu à Las Vegas.

L'ouverture au public

Le Freestyle de Paris avait été vivement critiqué pour l'interdiction du public d'assister aux parties. Les joueurs se sont retrouvés "sous cloche" au Pavillon Chesnaie du Roy, avec une couverture médiatique de tous les instants pour alimenter les réseaux sociaux en vidéos. Mais l'absence totale de contact avec les passionnés avait provoqué une immense frustration, et sans doute oté à l'événement une partie de sa magie : imagine-t-on une finale de Roland-Garros dans un stade vide ?

Alexander Migl, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Les organisateurs ont entendu ces critiques et décidé d'ouvrir le tournoi de Las Vegas au public. Les billets ont été mis en vente pour assister aux parties qui auront lieu au casino Wynn’s, l'un des plus luxueux de la ville. Il vous faudra débourser la coquette somme de 90 dollars pour une journée, et 550 dollars pour un accès VIP. L'ouverture au public est donc toute relative !

Un classement Elo spécifique pour le Chess 960

Si vous voulez que le Fischer Random Chess devienne populaire, il faudrait que la FIDE crée un nouveau classement Elo spécifique. Sinon, je crois que ce sera difficile. Le Elo est ce qui compte le plus pour les joueurs (de compétition). C’est ce qui s’est passé avec les rapides et les blitz. Quand la FIDE a créé ces deux nouveaux classements, les tournois à ces cadences se sont multipliés.

Gunnar Björnsson, Président de la Fédération des Échecs d’Islande qui a organisé le Championnat du Monde de Chess 960 en 2022

L'absence d'un classement Elo pour le Freestyle Chess est sans aucun doute un des freins à son développement. En effet, les amateurs du monde entier suivent en direct l'évolution du nombre de points de chaque joueur. Jusqu'ici, les tournois Freestyle n'avaient aucune incidence sur le Elo, permettant aux joueurs de ne pas subir l'énorme pression du classement le temps d'un tournoi. Mais cette ère pourrait bien être déjà révolue !

Les organisateurs ont donc publié une liste Elo Freestyle, avec les 578 joueurs ayant disputé des parties depuis le lancement du circuit, y compris lors de l'Open de Grenke.

En Chess 960, nous ne savons pas bien qui sont les meilleurs joueurs. Par exemple, dans le premier tournoi qualificatif, nous avons constaté que Fedoseev était très fort en Chess 960. Il y a de nombreux joueurs qui, comme lui, peuvent se révéler. Le circuit doit donc s'ouvrir pour faire émerger les meilleurs.

Maxime Vachier-Lagrave
Vincent Keymer et Maxime Vachier-Lagrave au Freestyle de Paris - photo Lennart Ootes

La liste publiée confirme l'intuition de Maxime Vachier-Lagrave. Le champion du monde Gukesh, n°5 mondial en parties classiques, n'apparaît même pas dans le Top 10 en Freestyle ! Après ses performances décevantes en Allemagne et en France, l'Indien occupe une modeste 26e place, avec 2700. Au sommet, si nous retrouvons sans surprise Magnus Carlsen, son Elo Freestyle dépasse les 2900, avec une avance de 91 points sur Nakamura. Un gouffre spectaculaire mais mérité compte tenu de la domination du Norvégien en 960.

Jouer aux échecs procure une joie plus enfantine que de se soucier des ouvertures, des points ELO et de toutes ces choses importantes qui ne sont pas forcément synonymes de plaisir. Moi aussi, je veux gagner, mais on a envie de se rappeler pourquoi on a commencé à jouer aux échecs, et c'est pourquoi je joue en Freestyle.

Magnus Carlsen

Magnus Carlsen a donc le plaisir de jouer aux échecs sans se soucier du Elo, tout en ayant la joie d'écraser la concurrence au classement mondial !

l'union des échecs et du basket

Le Freestyle de Las Vegas a débuté le 13 juillet par un Chesstival qui mélange échecs et basketball. Les stars de la NBA ont disputé un tournoi qui a pour objectif de braquer les projecteurs sur cet événement, au-delà des seuls amateurs d'échecs.

Les échecs m'ont appris la patience, la vision et à rester calme sous pression. Je veux que les enfants qui grandissent comme moi puissent y accéder.

Derrick Rose

Le célèbre basketteur Derrick Rose, longtemps meneur des Bulls de Chicago, est l'ambassadeur de cet événement qui confirme la passion des sportifs pour les échecs.

Chaque star de NBA était associée à un grand maître, et les parties étaient jouées avec le système main-cerveau. Le principe est simple : le champion donne le nom d'une pièce, et le basketteur doit la déplacer.

La finale a opposé le duo Grant Williams / Judit Polgar au tandem Tony Snell / Fabiano Caruana. Dans cette fin de partie égale, les blancs n'ont rien à craindre, et doivent seulement attendre. Fabiano Caruana demande à Tony Snell de jouer le cavalier : une erreur, car cela laisse au basketteur la possibilité de se tromper. Lui demander de jouer le roi était plus sûr !

Snell et Caruana 0-1 Williams et Polgar

52. Cxc5?? Embarque l'équipe dans une finale perdante. Caruana a immédiatement grimacé en voyant le choix de son partenaire ! Grant Williams, guidé par Judit Polgar, s'imposera sans trop de difficultés.

Quinten Post, pivot de 2,13 mètres des Warriors de Golden State, a remporté le tournoi de blitz organisé entre les basketteurs.

Une cadence qui s'accélère

En clôture du Freestyle de Paris, Jan Henric Buettner avait annoncé une brusque accélération de la cadence : les parties seront deux fois plus rapides, changeant radicalement la nature du jeu.

Une partie de 4 heures est trop longue, il est difficile d'avoir une large audience ! Nous voulons que les parties durent moins de 2 heures. Nous allons donc passer à une cadence de 45 minutes + 10 secondes par coup. Magnus Carlsen voulait vraiment jouer en Chess 960 avec les meilleurs joueurs du monde à la cadence classique. Mais nous sommes d'accord pour dire qu'il faut que le circuit Freestyle devienne plus attractif pour les médias, nous avons des sponsors en vue, et nous devons répondre aux attentes du public.

Jan Henric Buettner, directeur du Freestyle Chess
Jan Henric Buettner - photo Lennart Ootes

Ce raccourcissement permettra aux spectateurs biberonnés aux réseaux sociaux de regarder la partie en entier sans avoir envie de zapper, mais le prix à payer risque d'être élevé pour les joueurs. Le Chess 960 les plonge dans l'inconnu dès le premier coup, et les schémas habituels volent en éclats. Privés de repères, les champions sont nombreux à souhaiter plus de temps pour pouvoir produire des parties de qualité.

Il est plus logique de jouer en Chess 960 avec une cadence plus lente, pour avoir le temps nécessaire pour comprendre l'ouverture.

Maxime Vachier-Lagrave

Difficile de donner tort à MVL, qui n'est d'ailleurs pas le seul joueur à défendre ce point de vue.

Ces quatre nouveautés permettront-elles au circuit Freestyle de trouver son public ? Réponse en juillet !

Hans Niemann remporte le tournoi qualificatif en ligne

Hans Niemann a battu successivement Rasmus Svane, Ding Liren, Yu Yangyi, et enfin Denis Lazavik.

À chaque étape du Grand Slam, une place est réservée au vainqueur d'un grand tournoi organisé en ligne. En avril, l'Indien Vidit s'était imposé, lui ouvrant les portes de l'étape parisienne du circuit Freestyle. Cette fois, c'est l'Américain Hans Niemann qui remporte le précieux ticket pour Las Vegas !

Après un tournoi suisse offrant 16 places pour le tournoi à élimination directe, ce tournoi s'est poursuivi par des matchs aller-retour à élimination directe, joués en Chess 960 à la cadence de 15 minutes + 3 secondes par coup. En cas d'égalité après les deux parties rapides, place au blitz, puis à l'armaggedon.

En finale, le duel très serré contre Denis Lazavik s'est achevé par la victoire d'Hans Niemann qui a annulé avec les pièces noires lors de l'ultime partie armageddon en finale. Un très beau cadeau, obtenu le jour de son 22e anniversaire !

J'espère que tous mes tournois les plus importants se termineront le jour de mon anniversaire. Gagner est tout simplement inévitable !

Hans Niemann

Le directeur du Freestyle Chess Jan Henric Buettner avait pourtant déclaré ne plus avoir l'intention d'inviter Hans Niemann dans son circuit. L'Américain avait en effet fait faux bond à la dernière minute à Paris, annulant sa participation quelques jours seulement avant le coup d'envoi.

Retrouvez notre article sur le désistement de Niemann à la dernière minute au Freestyle de Paris.

Ces deux désistements (d'Alireza Firouzja et Hans Niemann, ndlr) m’ont déçu, on ne peut pas travailler comme cela. Je ne suis pas énervé, mais je ne les inviterai plus.

Jan Henric Buettner

Hans Niemann prend donc le chemin de traverse pour faire son retour dans le circuit Freestyle !

Les parties du tournoi qualificatif freestyle

16 juilletTournoi rapide toutes-rondes à la cadence 10+10. Les participants sont divisés en deux groupes de huit joueurs. Les quatre meilleurs de chaque poule rejoignent les quarts de finale. Les éliminés évoluent dans le groupe des perdants, dans lequel se déroulera la lutte pour la troisième place.
17 juilletQuarts de finale, dans des matchs aller-retour en 30+30, à la fois dans le tableau des gagnants et des perdants.
18 juilletDemi-finale.
19 juilletFinale du groupe des perdants, qui offre à un joueur éliminé la possibilité de terminer sur le podium.
20 juilletGrandes finales : celle du tableau des vainqueurs permet de savoir qui remportera l'événement et qui terminera deuxième. Dans la finale du tableau des perdants, l'enjeu est la troisième place.

Les 16 participants

1Magnus Carlsen2837
2Hikaru Nakamura2804
3Arjun Erigaisi2783
4Fabiano Caruana2777
5Nodirbek Abdusattorov2767
6Praggnanandhaa2767
7Wesley So2746
8Levon Aronian2742
9Leinier Dominguez2738
10Hans Niemann2736
11Vincent Keymer2730
12Vidit Gujrathi2720
13Javokhir Sindarov2710
14Ray Robson2687
15Samuel Sevian2683
16Bibisara Assaubayeva2509

Bibisara Assaubayeva, première joueuse à intégrer le circuit freestyle

Bibisara Assaubayeva - photo Lennart Ootes

La grosse surprise est la présence de Bibisara Assaubayeva. La jeune joueuse kazakhstanaise vient de franchir la barre des 2500 Elo, et confirme son talent. À 21 ans, elle a déjà dans son escarcelle deux titres de championne du monde de blitz, décrochés en 2021 et 2022 !

Les organisateurs avaient exprimé leur volonté d'inviter une joueuse lors d'un tournoi Freestyle. Nous nous attendions plutôt à Ju Wenjun, la championne du monde ! La présence de Bibisara Assaubayeva est une très bonne nouvelle pour la féminisation des échecs, et permettra pour la première fois aux spectateurs du Freestyle Chess de voir une joueuse à l'œuvre. Plus petit Elo de la compétition, sa tâche s'annonce difficile. Marchera-t-elle dans les pas de Tan Zhongyi au Tepe Sigeman, et de Ju Wenjun au Tata Steel ? Les deux championnes avaient tenu la dragée haute à leurs collègues masculins.

Sur les réseaux sociaux, des commentaires sexistes sont très vite apparus. "Que fait cette femme dans une compétition masculine ?" a-t-on pu lire. La réponse de l'organisateur est heureusement sans ambiguïté : "Ce n'est pas une compétition pour les hommes".

Les Français absents, tout comme le champion du monde Gukesh

Les notes attribuées à MVL lors du Freestyle de Paris

Malheureusement, aucun Français ne figure dans cette liste. Compte tenu de la relation tendue entre Jan Henric Buettner et Alireza Firouzja, le Français avait peu de chances d'en faire partie.

Maxime Vachier-Lagrave n'a pas reçu d'invitation, et sa 27e place au classement Elo Freestyle n'a pas joué en faveur. Le Français a été éliminé du tournoi qualificatif par Denis Lazavik dès les huitièmes de finale.

Enfin, notons l'absence du champion du monde classique Gukesh, qui avait réalisé des performances très décevantes lors des précédents tournois Freestyle.

Deux changements de dernière minute

"Nous avons le regret de vous annoncer qu'Ian Nepomniachtchi ne participera pas au Freestyle Chess Las Vegas en raison de circonstances familiales. Nous sommes de tout cœur avec lui pendant cette période difficile. Nous sommes reconnaissants vis-à-vis de Sam Sevian qui assure ce remplacement à la dernière minute." (Freestyle Chess)

"Parham Maghsoodloo a malheureusement dû se retirer de la compétition en raison de problèmes de Visa. Ray Robson prend sa place. Ravi de vous compter parmi nous, Ray !" (Freestyle Chess)

L'énorme avantage du Freestyle pour ces joueurs est l'absence de préparation dans les ouvertures en Chess 960. Participer au pied levé est moins handicapant que dans un tournoi classique, pour lequel une préparation d'orfèvre est nécessaire pour réussir ses débuts de parties.