En bref
Né le 10 août 2005 à Chennai en Inde, Rameshbabu Praggnanandhaa est l'une des jeunes pépites des échecs mondiaux. Comme de nombreux autres prodiges Indiens, dont le champion du monde Gukesh, « Pragg » joue désormais les premiers rôles, et sa victoire au Tata Steel Chess 2025 lui permet d’atteindre le Top 10 mondial. Nous vous proposons de découvrir son parcours déjà remarquable !
Pragg, Un prodige très bien encadré
Né à Chennai comme l’ancien champion du Monde Anand, Praggnanandhaa baigne dans un environnement familial passionné par les échecs. Dès l'âge de 6 ans, Pragg commence à participer à des tournois jeunes et se fait vite remarquer pour son calme et sa capacité de concentration exceptionnelle.
Praggnanandhaa remporte le championnat du monde d'échecs jeunes en 2013 dans la catégorie des moins de 8 ans, puis en 2015 chez les moins de 10 ans. À seulement 10 ans, il devient le plus jeune maître international de l’histoire, un exploit qui le propulse sur le devant de la scène mondiale. Puis, à 12 ans, il décroche le titre de grand maître international, devenant le deuxième plus jeune joueur à obtenir cette distinction prestigieuse.
Il confirme très vite son talent, et réalise plusieurs performances remarquées :
- À 12 ans, il pousse Wesley So dans ses retranchements au Tournoi d'échecs « Magistral Ciudad de León ».
- À 13 ans, il bat Pavel Eljanov (2703) au festival de l'Isle de Man.
L’année 2019 marque son explosion au plus haut niveau, à seulement 14 ans. Il remporte coup sur coup le Championnat du monde junior, l'Open Xtracon et l'open du Chess Classic de Londres !
Si le talent de Pragg est incontestable, le prodige a pu compter sur plusieurs figures importantes dans son entourage pour favoriser sa progression dans ses jeunes années.
Ramesh, son entraîneur
Ramachandran Ramesh, considéré comme le meilleur entraîneur du monde, repère très vite Pragg, et décide de le prendre sous son aile :
J’ai travaillé avec pratiquement tous les grands joueurs de l’Inde, à commencer par Harikrishna et Sasikiran. Je les connais depuis des années. Par exemple, j’ai commencé à entraîner Praggnanandhaa lorsqu’il avait huit ans. Je suis une sorte de figure paternelle pour ces jeunes. Nous avons des liens émotionnels très forts. Il est certain que je suis plus qu’un entraîneur à leurs yeux. Nous formons une sorte de famille. Ils mangent à la maison et ils y dorment parfois.
Ramesh explique la progression de Pragg par son énorme capacité de travail. Contrairement à beaucoup de jeunes de son âge, il ne cède pas aux tentations qui pourraient le dévier de ses objectifs échiquéens.
Pragg n'a pas de jeux vidéo ni Netflix installés sur son mobile. Cela ne lui prendrait pas plus d'une minute pour les télécharger, mais il a la volonté de rester à l'écart de tout ça. C'est extrêmement important. Les enfants qui vont loin apprennent l’autodiscipline et contrôlent ces tentations. Nous devons nous en éloigner. J'exhorte fortement tous les enfants à le faire.
L’entraîneur reconnaît ainsi qu’au-delà de son enseignement, Pragg a évolué dans un cadre familial propice à sa progression. En effet, le prodige a grandi dans une famille bienveillante et structurante.
La réussite de toute une famille
Les parents de Praggnanandhaa mettent en effet tout en œuvre pour cultiver sa passion, et lui offrir les conditions idéales pour jouer et progresser.
Nous devons beaucoup à nos parents. Ils ont toujours été nos premiers supporters. Ils ont fait des sacrifices pour que nous puissions continuer à progresser. Notre mère nous accompagne dans les tournois et notre père s’occupe de la logistique. Il gère tout pour nous, les réservations d’avion, les hôtels, etc. Cela nous permet de nous concentrer à 100% sur la compétition. Je ne sais pas si nous avons été touchés par la grâce, mais nous sommes très chanceux.
La clé de ce succès familial est sans doute paradoxal : les parents de Praggnanandhaa ne sont pas des joueurs d’échecs ! Ils se contentent donc de soutenir émotionnellement et matériellement Praggnanandhaa, sans lui mettre sur les épaules une pression excessive. Connaissant à peine les règles, ils ne peuvent pas vivre par procuration les parties de leur fils, qui peut ainsi jouer de façon pleinement libérée.
En ce qui concerne les rôles des parents, j’ai malheureusement eu beaucoup d’expériences avec de nombreux parents dont l’enthousiasme démesuré joue un rôle préjudiciable dans l’état mental et la confiance de leurs enfants. Si je dois donner une suggestion aux parents, ce serait de soutenir le parcours de leur enfant pour deux raisons : c’est leur devoir de le faire et par amour (sans trop d’attentes en retour).
Une véritable leçon pour tous les parents dont les enfants jouent aux échecs !
Si vous êtes dans cette situation, nous vous conseillons de lire le livre de Mathilde Choisy Mon enfant joue aux échecs, indispensable guide pour soutenir votre enfant sans l'étouffer.
Ce cocon familial épanouissant explique aussi l’éclosion de sa grande sœur Rameshbabu Vaishali, désormais l’une des meilleures joueuses du monde.
Pour la petite histoire, Pragg a découvert les échecs car sa sœur, qui était inscrite dans un club, a introduit un échiquier dans la maison familiale.
Je m’entraînais à la maison et il me regardait. Il voyait que j’étais très motivée et que l’entraînement m’était profitable, que j’avais des résultats. Cela a éveillé sa curiosité. Mes parents lui ont offert un jeu d’échecs et il s’y est mis, comme moi. Au début, ce n’était qu’un jeu pour lui...
Le lien très particulier entre Pragg et la France
Enfin, rappelons qu’un lien privilégié existe entre Praggnanandhaa et la France : le prodige a joué pour Cannes Échecs, tout comme Gukesh ou Nihal Sarin. Le club a en effet noué un jumelage avec le club indien Chess Gurukul de Madras, qui a vu éclore Praggnanandhaa.
Aux championnats du monde des jeunes 2015 en Grèce, l’Inde marque les esprits en décrochant cinq médailles d’or, dont celle de Praggnanandhaa chez les moins de 10 ans. Tous les champions du monde indiens sont issus du même club : le Chess Gurukul de Madras, entraîné par le GMI Ramesh. Romuald De Labaca, entraîneur de l’équipe de France durant ces championnats, invite alors une délégation indienne à venir participer, quelques mois plus tard, au Festival des jeux sur la Croisette. Praggnanandhaa y réalise sa première norme de maître international. L’année suivante, c’est une délégation cannoise qui se rend en Inde.
Parallèlement, par le biais du bouche-à-oreille, Gukesh, qui est également originaire de Madras mais qui ne fait pas partie du même club, vient disputer à 11 ans l’open d’été de Cannes. Il reviendra trois ans plus tard et remportera le Festival des jeux. En 2019, lui et Praggnanandhaa occupent les deux premiers échiquiers cannois en Top 12, à respectivement 13 et 14 ans.
Le club de Cannes Échecs a donc joué un rôle important lors des jeunes années de Pragg ! C’est donc avec une certaine émotion que Romuald de Labaca vous propose de découvrir en vidéo deux parties du jeune Praggnanandhaa, alors âgé de seulement 9 et 10 ans.
Une progression fulgurante, dans la lignée d’Anand
Anand, mentor de Pragg
Très tôt repéré pour son talent, Praggnanandhaa est soutenu par Anand, véritable légende des échecs en Inde et champion du monde de 2007 à 2013.
À la fin de l’année 2020, j’ai créé une académie d’échecs en partenariat avec Westbridge, une société indienne du secteur de l’énergie. Nous accompagnons nos jeunes joueurs les plus prometteurs. Pour l’heure, j’ai sept élèves : Nihal, Erigaisi, Mendonca, Sadhwani, Praggnanandhaa, Gukesh et Vaishali. J’essaie de leur offrir encore plus d’opportunités de progresser. Notre système de formation est aujourd’hui très compétitif. De nombreux anciens grands-maîtres deviennent ensuite entraîneurs. Ils transmettent leur savoir et forment les nouvelles générations avec les méthodes d’entraînement que nous avons mises en place.
Être adoubé par un si grand champion est un privilège que Praggnanandhaa ne va pas gâcher !
J’ai beaucoup de chance qu’Anand prenne soin de moi. Il me soutient économiquement et me conseille. Nous parlons beaucoup de la suite de ma carrière, de ce que je dois encore faire. Il me montre le chemin, étape après étape. Je lui en suis très reconnaissant.
Le succès de l'école indienne des échecs
Ce soutien est aussi révélateur de la montée en puissance de l’Inde, désormais première puissance échiquéenne mondiale. Pragg est né sur une terre d’échecs !
Chennai est la ville d’Anand. Aujourd’hui, il y a Gukesh, Praggnanandhaa et Vaishali. Chennai est devenue la capitale des échecs en Inde. Plus largement, je pense que près de 40 GMI sont nés dans notre état du Tamil Nadu. C’est un peu comme Lviv, en Ukraine, qui avait le plus grand nombre de GMI par habitants du monde. Il y a de nombreuses académies d’échecs, parce que nous avons eu d’excellents modèles. Nous avons une histoire et il y a une culture des échecs dans la ville.
L'irrésistible ascension de pragg
Une première médaille avec l'équipe d'Inde en 2022
En 2022, l'Inde organise les Olympiades d'échecs, avec l'ambition de frapper un grand coup. Malheureusement, à domicile, les Indiens ne parviennent pas à s'imposer, le titre étant remporté par l'Ouzbékistan.
Mais un résultat inattendu va marquer les esprit : l'équipe B de l'Inde, composée de jeunes joueurs prometteurs, termine 3e et devant l'équipe A, plus expérimentée. Pragg fait partie de cette équipe bis, au départ créée pour aguerrir les prodiges indiens, mais qui démontre qu'elle est déjà prête à assurer la relève !
Avec 6,5 points sur 9, Pragg réalise une performance à 2767 au troisième échiquier : une performance déjà remarquable !
Le titre de Champion d'Asie 2022
En 2022, il remporte le championnat d'Asie individuel en terminant invaincu avec 7 points sur 9. Ce qui frappe alors les observateurs est le talent du jeune joueur dans les fins de parties. Habituellement, les prodiges nous émerveillent par leurs combinaisons et leurs facilités tactiques, mais Praggnanandhaa fait preuve d’une grande maturité de ce secteur de jeu souvent négligé.
Praggnanandhaa a en effet bâti sa victoire sur son talent dans les finales. Il a remporté deux points très précieux en luttant pendant plusieurs heures dans des fins de parties supérieures. Nous sommes au 46e coup. Praggnanandhaa a l'avantage, mais en pratique il n'est pas si facile de le concrétiser, surtout face à un joueur classé 2623 comme Murali Karthikeyan. Et pourtant...
Nous sommes désormais au 133e coup ! Praggnanandhaa a manœuvré pour poser des problèmes concrets aux noirs, qui doivent trouver les bonnes défenses depuis plusieurs heures déjà. Les blancs viennent de jouer Rf3.
133. ... Ta3+ ?! 134. Rf4 Ta4+ 135. Rxf5 Ce3+ 136. Re6 Tg4 137. Tf6+ Et le roi noir est dans un réseau de mat. Quelle leçon de ténacité !
L'école indienne ne néglige aucun aspect de notre discipline, et cette virtuosité en finale n’est pas une surprise de la part d’un élève de Ramesh et d’Anand…
Pragg élu meilleur jeune de 2023
La saison 2023 de Pragg est éblouissante :
- 1er du Mémorial Geza Hetenyi
- 2e de la coupe du monde
- 3e du Tata Steel India en rapides et en blitz
Le prodige indien reçoit logiquement le Pion d'Or Europe Échecs, trophée qui récompense le meilleur jeune joueur de l'année.
Il devance nettement un certain Gukesh, qui deviendra champion du monde l'année suivante !
La performance la plus remarquée de sa saison est sa 2e place lors de la Coupe du Monde FIDE. Il est seulement battu en finale par le numéro 1 mondial Magnus Carlsen, après une très belle lutte.
Pragg décroche ainsi un ticket pour le Tournoi des Candidats 2024 : le prodige peut donc commencer à rêver du titre mondial !
2024, une année d'apprentissage au plus haut niveau
En janvier 2024, il termine à une décevante 5e place ex aequo au Tata Steel Chess, dominé par Wei Yi.
En avril, il doit se contenter de la 5e place au Tournoi des Candidats, bien loin de Gukesh qui obtient alors le droit de défier Ding Liren pour la couronne mondiale.
En juin, Praggnanandhaa termine 3e du Norway Chess 2024, mais il obtient une victoire de prestige contre Magnus Carlsen, qui sonne comme une revanche après la finale perdue en Coupe du Monde.
En juillet, il frôle la victoire tant espérée : premier ex aequo du Chess Classic de Roumanie, il termine dernier des départages à quatre joueurs pour la première place.
La délivrance intervient en septembre avec l'équipe d'Inde, qui remporte l'Olympiade de façon éclatante avec 21 points, soit 4 de plus que les États-Unis et l'Ouzbékistan.
Pragg, au deuxième échiquier, a joué un rôle important dans ce triomphe de l'Inde. Même s'il n'a pas été le joueur le plus en forme de l'équipe, il a parfaitement tenu son rang.
Tout un symbole : l'Inde remporte aussi l'Olympiade féminine, avec Vaishali, la sœur de Pragg !
La victoire au tata steel chess 2025, une consécration !
Après une année 2024 pauvre en titres individuels, Pragg débute 2025 de la meilleure façon possible, en remportant le Tata Steel Chess, Winbledon des échecs. Il se paie même le luxe de battre le champion du monde en titre Gukesh lors des départages ! Classé virtuellement 2758 Elo, Pragg monte à la 7e place du classement mondial et inscrit son nom sur la liste des très prestigieux vainqueurs du Tata comme Kasparov, Anand ou encore Carlsen.
La stratégie et la technique sont très importantes. Mais je pense que tout est mental aujourd’hui. Les principes du jeu sont là, mais le mental et le physique jouent énormément. Il faut être fort dans tous les domaines.
La victoire de Pragg contre Fabiano Caruana, n°3 mondial et ancien vice-champion du monde, prouve que le jeune Indien a désormais pris une nouvelle dimension.
32.♕e3? Le coup précis était 32.♕e2!=. 32...♘xb3! Praggnanandhaa ne rate pas l'occasion ! 33.♖b1 Sur 33.♗xb3 ♖xc2+ 34.♗xc2 ♖b2+ 35.♔xa3 ♖xc2 0-1. 33...♗a4 34.♗d3 ♘c5 35.♘e7+ ♔h8 36.♖xb7 ♕xb7 37.♗a6 ♕xe7 0-1. Les Noirs restent avec une pièce de plus sur 38.♗xc8 ♗xc2 39.♕xa3 ♗b3+.
Cette victoire au Tata Steel Chess n’est pas un aboutissement, mais plutôt un point de départ vers d’autres objectifs ! Laissons le mot de la fin au prodige, qui ne manque pas d’ambitions :
Mon objectif ultime est de devenir champion du monde. Cela nécessite un grand investissement personnel et beaucoup d’énergie. J’espère y arriver.