Sinquefield Cup 2014 : Ronde 1

Immédiatement après l'Olympiade de Tromso, les meilleurs joueurs de six équipes nationales seront de retour à Saint-Louis pour la Sinquefield Cup, du 27 Août au 07 Septembre 2014. L'événement de l'an dernier était le plus fort tournoi d'échecs jamais organisé sur le sol américain, cette année ce sera le plus fort tournoi de l'histoire du jeu d'échecs avec une moyenne Elo de 2804 ! La Sinquefield Cup 2014 sera de catégorie 23. A comparer avec les plus forts tournois précédents : Wijk-aan-Zee (12 participants) 2743 ; Zurich (6) 2801 ; Khanty-Mansiysk (8) 2770 ; Shamkir (6) 2780 ; Stavanger (10) 2774 ; Dortmund (8) 2715 ; Bienne (6) 2717 ; Bilbao (4) 2751.

L'événement se déroule au fameux Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, 4657 Maryland Avenue. Saint Louis, MO 63108. United States of America. 10 rondes à la cadence de 90 minutes pour 40 coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec ajout de 30 secondes par coup.

Les prix aussi sont un record avec un montant total de $315,000 (235,000 €), dont un premier prix de $100,000 (75,000€), 2e $75,000 (56,000€), 3e $50,000 (37,000€), 4e $40,000 (30,000€), 5e $30,000 (22,000€) et 6e $20,000 (15,000€). Site officiel http://saintlouischessclub.org avec parties en direct.

On connait le côté provocateur de Magnus Carlsen. Sur www.tv2.no le champion du monde n'a pas déçu ses supporters avec une brève description de ses adversaires. Hikaru Nakamura : - «Incompétent.» ; Levon Aronian : - «Mon adversaire le plus fort.» ; Fabiano Caruana : - «Très grande confiance en lui. Peut-être le plus dangereux avec Aronian.» ; Veselin Topalov : - «Très grande forme aux Olympiades. En général, un bon adversaire pour moi.» ; Maxime Vachier-Lagrave : - «J'ai peu joué contre lui. Très créatif, bon joueur tactique et dangereux.»

Dans une partie Ecossaise les hostilités ont débuté très tôt entre Maxime et Magnus avec la nouveauté 8.e5 du premier diagramme. Carlsen ne semble pas surpris le moins du monde et sacrifie le Cavalier par 8...0-0 9.exf6 a4 10.Cd5 Te8 et rend immédiatement la pièce par 11.Fe3 axb3 12.Dg4 g6 13.Fc4, comme dans le deuxième diagramme. Selon Alexeï Dreev : « Ici nous avons un paradoxe, la position est objectivement égale, mais les Blancs ont un clair avantage dans l'ouverture ! » Quant à Susan Polgar, elle ajoutait : « A moins que Magnus ne connaisse cette ligne, il va passer un moment difficile à défendre cette position. Les Noirs sont OK, mais ils doivent être précis. » Il faudra plus de 30 minutes de réflexion au champion du monde avant de sacrifier à nouveau une pièce par 13...Cb4!, donné comme le meilleur par les commentateurs. Un peu plus surprenant; les 20 minutes prises par le Français avant de prendre par 14.Cxb4. Réponse a tempo de Magnus : 14...d5 qui récupère la pièce. 15.Df4 dxc4 avec 47 minutes chacun. Ce n'est qu'après le 16.0-0 du troisième diagramme que les modules d'analyse commencent enfin à se rendre compte de ce que Alexeï Dreev avait voulu dire par «les Blancs ont un clair avantage dans l'ouverture !» L'épine en f6, et les menaces de mat qui vont avec Dh6, exigent que les Noirs s'en débarrassent le plus tôt possible. Après 16...bxc2 le coup inattendu 17.Cd5!, basé justement sur la menace Dh6, est apparu sur l'échiquier. Les Noirs ne peuvent plus temporiser et doivent se défaire de cette épée de Damoclès. 17...Te6! lorgne sur le pion f6, mais surtout permet à la Dame de venir en f8 et parer un possible Dh6. Maxime possède à ce moment de la partie 10 minutes d'avance sur son adversaire : 0h37-0h27. 18.Dxc4 offre l'exemple d'un coup qui prend un pion presque accidentellement.

18...Fxe3 19.fxe3. Surtout pas 19.Cxe3? à cause de 19...Tc6 20.De4 Fe6 avec avantage noir. 19...b5 20.Dc5. Et non pas 20.Dxb5?? qui perd sur la fouchette évidente 20...c6!. 20...Fb7 21.Ce7+, comme dans le premier diagramme. 21...Rh8 22.Dxc2 gagne un pion, mais après le très fort 22...Taa6! qui permet aux Tours noires de jouer devant les pions, la position noire ne peut pas être inférieure. Il reste 10 minutes à Magnus et 20 à Maxime. Face aux pièces noires qui commencent à devenir menaçantes, le Français décide d'échanger du matériel par 23.Tac1 Txf6 24.Txf6 Txf6 25.Dxc7. Deuxième diagramme. Carlsen, avec 4 minutes, refuse l'échange des Dames et joue 25...Dd2, au lieu de 25...Dd3!? qui permettait de poursuivre la partie. Maxime Vachier-Lagrave, qui avait envisagé ce coup, a joué les prochains a tempo. 26.Db8+ Rg7 27.Dg8+ Rh6 28.Df8+ Rh5 29.Tc5+ g5 30.Txg5+ Rxg5 31.Dg7+ Tg6 32.De5+ f5, jusque dans le troisième diagramme. Une dernière réflexion, les Blancs ont deux variantes pour la nulle. 33.h4+. Etait possible aussi 33.Dxf5+, etc. 33...Rh5 34.Dxf5+ et nulle par répétition. Une partie très tactique !

S'il n'y a rien à dire sur la partie Aronian-Nakamura, la rencontre entre Veselin Topalov et Fabiano Caruana a donné un nouvel exemple d'un défaut que Topalov lui-même avait signalé lors du tournoi des candidats : « Ça m'arrive tout le temps, dès que j'ai un petit avantage je pense que je vais gagner. » Et aujourd'hui, son 17.g4!? ne lui a rapporté que des ennuis au lieu d'une attaque. Fabiano Caruana l'emporte en profitant des trous creusés autour du Roi blanc.

* Ultimate Moves est une compétition avec huit équipes de deux joueurs, constituées d'un grand-maître et d'un joueur amateur. Les équipes s'affrontent en double-ronde au K.O., où les coups sont joués en alternance (GM et amateur) à la cadence de 15 minutes et 2 secondes par coup.