Le Tournoi des Candidates se déroulera du 2 au 25 avril 2024 à Toronto, et donc en même temps, et au même endroit, que le Tournoi mixte. Une bonne nouvelle qui permettra de donner un coup de projecteur supplémentaire sur les échecs féminins.
Lei Tingjie
2550 Elo - 4e mondiale - Chine - 26 ans
Qualification : vice-Championne du Monde
Battue 6,5-5,5 par Ju Wenjun en finale du Championnat du Monde féminin 2023, après avoir remporté le Tournoi des Candidates, Lei Tingjie tentera de se qualifier pour pour un deuxième match mondial. Après une année 2022 éblouissante, la Chinoise passée si proche de la couronne mondiale parviendra-t-elle à se remettre de sa déception ? Elle a terminé 2023 par une médaille de bronze au Championnat du Monde de parties rapides, mais une décevante 23e place en blitz.
"D'accord, j'ai perdu une partie, j'ai perdu un match, mais il y a beaucoup de choses à espérer. Je jouerai toujours aux échecs et je ferai de mon mieux. Je suis heureuse d'avoir joué contre Ju Wenjun dans ce match et j'ai beaucoup appris. Je reviendrais probablement dans le futur, mais c'est difficile à dire. La première leçon que j'ai apprise dans ce match est de savoir comment vous pouvez vous contrôler sous une telle pression." (Lei Tingjie, à propos de sa défaite contre Ju Wenjun en 2023)
Kateryna Lagno
2542 Elo - 6e mondiale - Russie - 34 ans
Qualification : victoire au Grand Prix FIDE
Kateryna Lagno a assuré sa qualification au Tournoi des Candidates grâce à ses performances dans la série des Grands Prix FIDE, avec notamment une victoire en solitaire à Astana.
La Russe est une joueuse expérimentée, avec un palmarès à la hauteur de son talent : triple Championne du Monde de Blitz (2010, 2018 et 2019), Championne du Monde de parties rapides en 2014, elle a remporté les plus grands tournois mondiaux. Seul le titre suprême lui échappe encore : finaliste en 2018, elle s'était inclinée devant Ju Wenjun.
Aleksandra Goryachkina
2553 Elo - 3e mondiale - Russie - 25 ans
Qualification : 2e place au Grand Prix FIDE
2e du classement final du Grand Prix féminin, Aleksandra Goryachkina a assuré sa qualification en partageant la première place du Grand Prix de New Delhi avec Zhu Jiner et Bibisara Assaubayeva, et en terminant 2e du Grand Prix d'Astana. Cerise sur le gâteau, elle a également remporté la Coupe du Monde !
Aleksandra Goryachkina est incontestablement l'une des meilleures joueuses du monde. Déjà en 2019, elle remportait le Tournoi des Candidates, avant de perdre lors du match contre Ju Wenjun après une confrontation très serrée : 6-6 en parties classiques, puis défaite 1,5 à 2,5 lors des départages en parties rapides. Éliminée par Tan Zhongyi en demi-finale du Tournoi des Candidates 2022, elle est réputée pour son style technique mais devra impérativement prendre des risques, car seule la première place compte dans ce tournoi !
Nurgyul Salimova
2426 Elo - 38e mondiale - Bulgarie - 20 ans
Qualification : 2e de la Coupe du Monde
La révélation de l'année 2023 ! 2e de la Coupe du Monde, seulement battue par Aleksandra Goryachkina en finale, Nurgyul Salimova s'est qualifiée à la surprise générale pour le Tournoi des Candidates.
Plus petit Elo, Nurgyul Salimova fait figure d'outsider, mais elle a prouvé qu'elle pouvait battre n'importe qui.
La Bulgare a expliqué travailler avec Nijat Absov, qualifié lui aussi pour le Tournoi des Candidats : « Il y a quelque temps, nous nous sommes fixés pour objectif d'atteindre notre meilleur classement Elo cette année, et cela se produit dans ce tournoi [la Coupe du Monde] pour tous les deux. Je n'arrive pas à croire ce qui s'est passé... J'essayais simplement de bien me préparer, d'être concentrée et de ne pas trop me soucier des Candidates ! »
Anna Muzychuk
2525 Elo - 7e mondiale - Ukraine - 33 ans
Qualification : 3e de la Coupe du Monde
Seules les deux premières places étaient qualificatives, mais Anna Muzychuk décroche tout de même son ticket pour le Tournoi des Candidates grâce à sa 3e place en Coupe du Monde, car Aleksandra Goryachkina était déjà qualifiée via le Grand Prix FIDE.
Son palmarès est remarquable : 6 fois Championne d'Europe chez les jeunes, Championne du monde des moins de 16 ans, Championne du Monde rapide en 2016, double Championne du Monde de Blitz (2014 et 2016), il ne lui manque que le titre classique ! Elle échoue tout près du Graal en 2017, battue en finale du Championnat du Monde classique par Tan Zhongyi.
En terminant 2e du Grand Swiss 2023, Anna Muzychuk confirme son excellente forme et elle devrait jouer les premiers rôles... Rappelons que sa sœur Mariya Muzychuk a déjà été Championne du Monde (2015) : si Anna Muzychuk suit son chemin, il s'agirait d'une première historique au sein d'une même famille !
Rameshbabu Vaishali
2481 Elo - 14e mondiale - Inde - 22 ans
Qualification : victoire au Grand Swiss
Au Grand Swiss, Vaishali a réalisé un parcours étincelant : 6 victoires et 5 nulles ! En 11 rondes, elle a battu 3 anciennes championnes du monde classiques : l’Ukrainienne Mariya Muzychuk à la ronde 4, la Bulgare Antoaneta Stefanova à la 9e et la Chinoise Tan Zhongyi à la 10e.
"Pour chaque joueuse qui débute, je crois que devenir championne du monde est un rêve. Ensuite, il faut voir s’il est possible de le réaliser. Je viens de me qualifier pour les Candidates. J’en suis très heureuse. Je donnerai tout ce que je peux pour y parvenir." (Rameshbabu Vaishali, interviewée dans le numéro de décembre 2023 d'Europe Échecs)
Vaishali pourra sans doute compter sur le soutien de son frère Praggnanandhaa, lui aussi qualifié pour le Tournoi des Candidats !
"Nous parlons beaucoup des échecs à la maison et nous pratiquons ensemble. C’est très bon pour tous les deux. Nous travaillons pour que notre style soit universel. Ma sœur est plus agressive que moi, mais nous cherchons tous les deux à réussir à défendre des positions inférieures, notamment en finales. La stratégie et la technique sont très importantes. Maintenant, si j’ai une position qui m’invite à attaquer, je vais le faire, et ma soeur aussi. C’est une inclination naturelle." (Praggnanandhaa)
En pleine progression, performante et évoluant dans un cadre équilibré, Vaishali s’offrira-t-elle une première chance mondiale ?
Tan Zhongyi
2521 Elo - 8e mondiale - Chine - 32 ans
Qualification : 3e du Grand Swiss
Tan Zhongyi est la seule joueuse de ce tournoi à avoir déjà porté la couronne de Championne du Monde. En mars 2017, elle bat Anna Muzychuk en finale, avant d'être détrônée par Ju Wenjun en 2018. Éliminée en finale du Tournoi des Candidates 2023 par sa compatriote Lei Tingjie, Tan Zhongyi n'a pas abdiqué, et elle aura l'occasion de prendre sa revanche.
Qualifiée en terminant 3e du Grand Swiss 2023, elle a en effet obtenu son ticket pour les Candidates. Seules les deux premières places étaient qualificatives, mais Anna Muzychuk, arrivée 2e du Grand suisse, était déjà qualifiée via la Coupe du Monde. C'est donc la Chinoise, troisième, qui prend la seconde place qualificative.
Humpy Koneru
2554 Elo - 2e mondiale - Inde - 36 ans
Qualification : classement Elo
Humpy Koneru est la dernière joueuse qualifiée au Tournoi des Candidats, par son classement Elo de 2554 au 1er janvier 2024. L'Indienne occupe la 2e place mondiale, derrière Hou Yifan, qui ne joue désormais plus guère.
Humpy Koneru a déjà remporté 9 Grands Prix FIDE (dont 4 ex æquo), et elle fut la 2e joueuse de l'histoire à franchir la barre des 2600, après Judit Polgar. Cette grande championne vient de décrocher la médaille de bronze aux Championnats du Monde de parties rapides.
Récapitulatif des qualifiées au Tournoi des Candidates
- Lei Tingjie : Vice-Championne du Monde, après son match perdu contre Ju Wenjun en 2023.
- Kateryna Lagno qui a remporté le Grand Prix féminin.
- Aleksandra Goryachkina, 2e du Grand Prix féminin.
- Nurgyul Salimova : 2e de la Coupe du Monde, battue par Aleksandra Goryachkina déjà qualifiée.
- Anna Muzychuk : 3e de la Coupe du Monde.
- R Vaishali qui s'est imposée au Grand Swiss.
- Tan Zhongyi, 2e du Grand Swiss.
- Humpy Koneru, qualifiée par son classement Elo de 2554 au 1er janvier 2024.
Les règles détaillées de qualification sont disponibles sur le site de la FIDE.
Plus beau plateau aux candidates qu'aux candidats ! https://t.co/cZCXDd1odc
— Fabien Libiszewski (@fablibi) January 3, 2024
Pour le grand maître Fabien Libiszewski, le tournoi des Candidates propose un plateau de meilleure qualité que celui du tournoi mixte, du fait de l'absence du n°1 mondial Magnus Carlsen. Chez les femmes, seule Hou Yifan manque à l'appel, mais la Chinoise s'est retirée du cycle mondial en 2016, et participe désormais rarement à de grands événements échiquéens, à la différence du Norvégien encore très actif sur le circuit international.
Quelle cadence pour le Tournoi des Candidates ?
Une polémique a éclaté sur les réseaux sociaux à propos de la différence des cadences entre le Tournoi des Candidats et celui des Candidates.
Si cette disparité peut surprendre, elle fait suite à une demande des joueuses, comme l'a précisé la n°1 allemande Elisabeth Pähtz : "La FIDE a fait des consultations sur la cadence, et ce sont principalement les Candidates à Kazan en 2019 qui les ont fait changer pour les raccourcir, car certaines joueuses avaient déclaré que le rythme était trop épuisant."
