Le Champions Chess Tour est un circuit composé de six tournois disputés en ligne et doté de plus de deux millions de dollars de prix. La AI Cup, dernier tournoi de ce cycle, s'est déroulé du 25 au 29 septembre à la cadence rapide de 15 minutes + 3 secondes, dans un tournoi à élimination "presque directe". Presque, car le système est en réalité plus complexe, comme nous l'expliquerons dans la suite de l'article.
Site officiel https://championschesstour.com/
Maxime Vachier-Lagrave perd une bataille, mais pas la guerre
Auteur d'un beau parcours après avoir éliminé Alireza Firouzja et Shakhriyar Mamedyarov, Maxime Vachier-Lagrave faisait face à Magnus Carlsen. Mené 1 à 0 après 3 parties, MVL parvient à égaliser.
47. ... Txd6+? Perd immédiatement. Plus résistant était a1=D Dxa1+ Rb5 et la tâche des blancs reste compliquée.
48. Rc5! Menace à la fois mat en b4 et la prise de la tour en d6 Tb6 49. Dxa2 mat
Le Français s'est malheureusement incliné dans le blitz Armageddon. Le Norvégien, avec les pièces noires, obtient la nulle, et remporte donc ce match très disputé. Vendant la peau de l'ours avant de l'avoir tué, Magnus Carlsen déclare alors : "Je n'ai pas affronté Anish Giri cette saison, ce serait amusant (de jouer contre lui en finale)". C'est oublier que malgré cette défaite, MVL reste dans la course !
Dans un système classique, Maxime Vachier-Lagrave serait en effet éliminé. Mais cette AI Cup offre à chaque joueur deux "vies", comme dans un jeu vidéo. Les participants battus lors d'un match basculent dans un tournoi secondaire, le "loser bracket", avec la possibilité de revenir dans la course au titre. Et Maxime Vachier-Lagrave va profiter à merveille de cette seconde chance !
MVL bat Nepomniachtchi et revient dans la course
Loin de baisser les bras après cette défaite cruelle, Maxime Vachier-Lagrave montre un excellent niveau de jeu, remportant la première partie du "loser bracket" contre Nepomniachtchi. Le joueur russe, dos au mur, tente de forcer le gain pour égaliser dans la seconde partie.
42. Dd8+?? Nepo pouvait obtenir la nulle, par exemple par fxg4 et les noirs n'ont pas mieux que l'échec perpétuel par Df1+ Rh2 Df2+ Mais la nulle aurait provoqué l'élimination de Nepomniachtchi, qui tente le tout pour le tout
42. ... Re5! Maxime a trouvé le bon chemin pour abriter son roi.
43. Te8+ Rf4 44. Dd6+ Rxf3 45. Dxc6+ Rg3 46. Dd6+ f4 Et le roi noir est parfaitement en sécurité après avoir traversé l'échiquier pour rejoindre son homologue !
Maxime Vachier-Lagrave prend sa revanche face à Carlsen
Après avoir battu Nepomniachtchi, Maxime Vachier-Lagrave obtient le droit d'affronter à nouveau Magnus Carlsen. La tâche est cependant ardue, car le Norvégien n'a pas encore perdu un seul match. Il a donc "deux vies", ce qui signifie que le Français doit le battre à deux reprises pour gagner le tournoi !
Maxime gagne la première partie de façon très surprenante : dans la position de gauche, avec les noirs et un pion de moins, il parvient à s'imposer contre Carlsen, pourtant réputé pour sa technique en finale ! En moins de 20 coups et après plusieurs imprécisions du Norvégien, le Français assène le coup de grâce : dans la position de droite, Fe1 suivi de f2 est imparable.
Suivent trois nulles qui permettent au Français de remporter ce match revanche contre Carlsen.
MVL bat Carlsen une seconde fois et remporte le tournoi !
Lors de l'ultime match entre les deux joueurs, Maxime Vachier-Lagrave s'impose 2 à 0 ! Le Français n'a pas volé sa victoire, car Carlsen a montré un très haut niveau de jeu, avec par exemple une préparation théorique remarquable lors de la première partie.
15. Cxe6!? Donne la dame !
15. ... Fxd6 16. Txd6 fxe6 17. Fxc4 Te8 18. c6 Te7 19. Fb6 Et en échange de deux pièces (!) les noirs sont totalement ficelés.
Maxime commence par rendre un cavalier par Cbd7, ouvrant la voie à une partie très complexe que vous pouvez regarder en intégralité dans notre applet à la fin de l'article.
Vingt coups plus tard, lorsque la poussière retombe après un combat terrible, Maxime Vachier-Lagrave triomphe.
42. ... Td3! Le cavalier noir est piégé
43. Fd5 Txd5 44. Tf7+ Rh6 45. Fg7+ Rh5 46. Txf8 Regagne le matériel mais les pièces blanches sont désorganisées Dc4+ 47. b3 De2+ 48. Fb2 Rg4 49. a4 Dxf3!
Une victoire nette et sans bavure du Français face au numéro un mondial.
"Maxime était fort et j'ai échoué dans les moments critiques, donc ce résultat est logique ! Ça fait du bien de voir Maxime jouer si bien. Il n'y avait pas vraiment de raison pour qu'il perde soudainement son niveau de jeu : ce soir il a montré le niveau auquel il a toujours été capable de jouer !" (Magnus Carlsen après sa défaite)
Après avoir remporté le tournoi rapide du Tata Steel India, cette victoire impressionnante de Maxime Vachier-Lagrave marque le grand retour du Français au plus haut niveau ! Il lui reste désormais à confirmer en parties classiques ce regain de forme, afin de récupérer les points Elo perdus ces derniers mois et retrouver sa place dans le top mondial. Le prochain rendez-vous du Français est la Coupe d'Europe des clubs d'échecs, et MVL mènera l'ambitieuse équipe d'Asnières, 3e Elo sur la ligne de départ.
Après sa victoire contre Nakamura en finale du Speed Chess, Carlsen avait déclaré : "En termes de rivaux, il y a plusieurs niveaux. Le premier niveau ne contient aucun rival, et puis un peu après, au deuxième niveau, c'est Hikaru... Il est définitivement deuxième après l'absence de rivaux." Ce tournoi pourrait amener le Norvégien à réviser son jugement si le Français confirme son regain de forme !
Bilan des 6 étapes du Champions Chess Tour
| Rang | Nom | FED | PTS |
|---|---|---|---|
| 1 | Magnus Carlsen | 625 | |
| 2 | Fabiano Caruana | 325 | |
| 3 | Nodirbek Abdusattorov | 325 | |
| 4 | Hikaru Nakamura | 290 | |
| 5 | Wesley So | 235 | |
| 6 | Alireza Firouzja | 180 | |
| 7 | Maxime Vachier-Lagrave | 180 | |
| 8 | Denis Lazavik | 175 |
Les huit joueurs avec le plus de points à la fin des six étapes sont qualifiés pour la grande finale à Toronto en décembre 2023.
Magnus Carlsen a écrasé la compétition, remportant trois des six tournois, et ne laissant que des miettes à ses rivaux !
Deux Français sont qualifiés pour la finale : Alireza Firouzja et Maxime Vachier-Lagrave.
Les résultats des six tournois
| N° | Nom | Vainqueur | Deuxième | Troisième |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Airthings Masters | Magnus Carlsen | Hikaru Nakamura | Wesley So |
| 2 | Chesable Masters | Hikaru Nakamura | Fabiano Caruana | Magnus Carlsen |
| 3 | ChessKid Cup | Nodirbek Abdusattorov | Fabiano Caruana | Jorden van Foreest |
| 4 | Aimchess Rapid | Magnus Carlsen | Wesley So | Nodirbek Abdusattorov |
| 5 | Julius Baer Generation Cup | Magnus Carlsen | Alireza Firouzja | Denis Lazavik |
| 6 | AI Cup | Maxime Vachier-Lagrave | Magnus Carlsen | Ian Nepomniachtchi |
