Le Champions Chess Tour se déroule à la cadence rapide de 10 minutes + 2 secondes par coups, en deux phases :
- La phase au système suisse, qui permet aux six meilleurs joueurs de se qualifier pour la suite.
- La phase knockout, qui rassemble les six joueurs qualifiés, ainsi que les invités Magnus Carlsen et Wesley So, dans un tournoi à élimination "presque directe". Presque, car le système est en réalité plus complexe, comme nous l'expliquerons dans la suite de l'article.
Site officiel https://championschesstour.com/
Les huit qualifiés
| NOM | PAYS | ELO |
|---|---|---|
| Magnus Carlsen | 2852 | |
| Alexey Sarana | 2668 | |
| Alireza Firouzja | 2785 | |
| Erigaisi Arjun | 2701 | |
| Wesley So | 2766 | |
| Rauf Mamedov | 2646 | |
| Dommaraju Gukesh | 2718 | |
| Hikaru Nakamura | 2768 |
Grâce à la première phase, nous voyons apparaître parmi les huit qualifiés des joueurs comme Alexey Sarana et Rauf Mamedov qui habituellement ne participent pas aux confrontations du top mondial.
Il s'agit donc d'une bonne idée pour renouveler les effectifs et proposer des rencontres inédites.
Carlsen et Nakamura dominateurs
Sans surprise, Magnus Carlsen et Hikaru Nakamura, très à l'aise en parties rapides et sur Internet, ont survolé le tournoi, avant de se retrouver en finale.
La lutte fut féroce et équilibrée : sur les huit parties disputées, sept se sont achevées par le partage du point ! Magnus Carlsen a fait la différence en remportant une victoire, à revivre ci-dessous.
Remarquez le maniement audacieux du pion H de Carlsen, qui part à l'assaut et se plante en h6 ! Une telle conception, qui néglige totalement l'action à l'aile-dame et au centre tout en affaiblissant l'abri du roi blanc, aurait été considérée comme optimiste, voire suicidaire, il y a quelques décennies. Mais ce style a été adoubé par les ordinateurs, qui n'hésitent pas à déclencher des attaques à la hussarde.
Alireza Firouzja en difficulté
Pour son retour après une longue période d'inactivité depuis la Sinquefield Cup en octobre 2022, Alireza Firouzja n'a pas montré son meilleur niveau de jeu.
Le Français s'est incliné 3 à 0 contre Erigaisi dès le premier tour, avant de perdre 2 à 0 face à Alexey Sarana (2668).
Dans l'ultime partie, Erigaisi a trouvé une façon très élégante de conclure la partie.
36. ... b3! Sacrifie le cavalier en c3, en échange d'une marée de pions qui sera inarrêtable.
37. Cxc3 Cxc3 38. Txc3 b2 39. Tc8+ Rg7 40. Tb8 a3
Et les noirs gagnent simplement par a2 suivi de a1=D
Un système déconcertant
Si vous trouvez que les finales de tours sont difficiles à comprendre, attendez de voir le fonctionnement du Champions Chess Tour !
L'originalité de cette compétition est le "loser bracket", appelé "Tournoi à double élimination" en français. Il permet aux joueurs éliminés lors des matchs de basculer dans un tournoi secondaire, avec la possibilité de revenir dans la course au titre. Ce système est considéré comme moins aléatoire qu'un tournoi à éliminations directes classique, car les favoris ont une seconde chance. En résumé, chaque joueur a deux vies, à la façon d'un jeu vidéo.
Ce "loser bracket" a provoqué des situations étonnantes. Magnus Carlsen a par exemple battu Hikaru Nakamura lors de la "finale des vainqueurs", qui portait plutôt mal son nom, car s'en est suivie une nouvelle finale entre les deux mêmes joueurs, sous le nom de "Grande finale" ! La raison n'est pas simple : bien qu'éliminé par Carlsen lors de la "finale des vainqueurs", Nakamura est revenu dans la course en remportant la "finale des perdants" du loser bracket.
Le simple fait de lire cette phrase vous permet sans doute de prendre conscience de la complexité du système, et de l'incongruité de ses conséquences. En Coupe du monde de football, imagine-t-on un perdant en "finale n°1" revenir dans la course au titre en participant à la vraie finale ? Ce système ne semble évidemment pas adapté pour offrir aux internautes une lecture simple du déroulement du tournoi et des enjeux de chaque match.
Nous n'évoquerons pas l'existence de trois divisions distinctes, qui n'ont pas toutes le même nombre de joueurs, ou du système d'enchères de temps pour disputer la partie armageddon de départage... Selon nous, la simplification des tournois d'échecs est souhaitable pour améliorer la lisibilité auprès d'un plus large public, et ce tournoi ne va pas dans le bon sens.
"Ce qui se conçoit bien s'énonce clairement, et les mots pour le dire arrivent aisément" disait Nicolas Boileau !
I just don t understand anything in this new format air things masters. 20 divisions, 2 matches Nakamura-Carlsen. Really way too complicate format and unreadable by (I guess ) 99% of the players. Am I the only one who think this way?
— Nataf Igor-Alexandre (@Courgete1) February 10, 2023
Le grand maître international Igor Nataf ne cachait pas ses réserves à propos de la formule utilisée lors de ce tournoi : "Je ne comprends rien à ce nouveau format du Champions Chess Tour. 20 divisions, 2 matchs Nakamura-Carlsen. Format vraiment trop compliqué et illisible par (je suppose) 99% des joueurs. Suis-je le seul à penser ainsi ?"
Le deuxième tournoi du Champions Chess Tour débutera le 13 mars.
