Alireza Firouzja et MVL sont en tête à mi-parcours !

Dans le choc des générations table 1, entre deux joueurs ayant 31 ans d'écart mais un style de jeu similaire, Alireza Firouzja avait l'avantage dans un combat de pièces lourdes mais Alexei Shirov a sauvé la partie dans le zeitnot.

Pour affronter la défense Française, Maxime a utilisé une sous-ligne rare (7.0-0) du gambit Milner-Barry de la variante d'avance, déjà jouée avec succès par la toute récente championne des Etats-Unis Carissa Yip. Il ne cachait pas ainsi ses intentions de prendre des risques.

Après 15.cxd4, Ponkratov a réfléchi 22 minutes et choisi 15...h5?!, n'osant pas prendre en d4 par 15...Cxd4 qui était critique. Après la réponse de MVL 16.Cf6+ Fxf6 17.exf6, les lignes s'ouvrent sur le Roi noir et les Blancs prennent l'avantage.

L'échange des Dames ne soulage pas les Noirs, comme le montre le diagramme ci-contre après 23.Ce4. La position noire est déjà en ruines ! La menace est 24.Cd6 attaquant la Tc8 et menaçant Cxf7+ fourchette. Une autre menace est 24.f3 Cf6 25.Cxf6 Txf6 26.d5 avec double attaque. Le Russe joua 23...e5 mais 24.f3 gagne car si Cf6 alors Cd6 de nouveau. Une victoire éclair de Maxime Vachier-Lagrave ! Il passe ainsi à 4,5/6 avant la journée de repos.

Le Russe Evgeniy Najer a mis Fabiano Caruana à rude épreuve du début à la fin de la partie. Ayant l'occasion de passer seul en tête, il n'est pas parvenu à convertir son avantage d'un pion dans une finale Fou contre Cavalier. Il reste parmi les leaders du tournoi tandis que l'Américain est à 4/6.

L'expérimenté joueur indien Krishnan Sasikiran, 40 ans, réalise une bonne opération en battant le Russe Alexandr Predke, pour rejoindre en tête les joueurs à 4,5/6.

Avant la journée de repos, nous retrouvons donc cinq joueurs en tête à 4,5/6, dont deux Français. Il reste encore 5 rondes donc le tournoi reste très ouvert, mais il vaut mieux être devant que derrière !

La joueuse chinoise Lei Tingjie, 24 ans, a repris sa marche en avant en défaisant la Polonaise Jolanta Zawadzka. Elle reprend ainsi seule les commandes du tournoi avec l'appréciable 5/6.

Il s'agit de la position finale de la partie Tingjie-Zawadzka table 1. Les Blancs viennent de conclure par 53.h3! 1-0. La Dame noire ne peut plus protéger g7 pour empêcher Dxg7# et si 53...Txe6 alors Db8+ ou Td8+ avec mat du couloir à venir. Remarquons que le matériel est égal, mais l'activité déployée par les Blancs est sans comparaison avec celle des Noirs.

La jeune Zhu Jiner avait une qualité de plus dans la finale mais elle n'a pas réussi à rompre la forteresse - instructive - de l'Allemande Elisabeth Paehtz. Les deux joueuses passent à 4,5/6.

La Russe Natalija Pogonina a plutôt dominé la partie contre sa jeune compatriote Olga Badelka, 19 ans, mais aurait pu se faire surprendre par le fort 30...c4!. Après cette occasion manquée, la partie s'est rapidement achevée en faveur de Pogonina.

Dans le duel de la n°1 Elo contre la n°2, l'Ukrainienne Mariya Muzychuk (2536) s'est très vite retrouvée gagnante avec une pièce de plus contre la pourtant expérimentée Géorgienne Nana Dzagnidze (2524). Cela lui permet de rejoindre le groupe des joueuses à 4/6, sous les yeux de sa sœur Anna, commentatrice officielle du tournoi.

Notre représentante tricolore Sophie Milliet n'arrive pas à obtenir sa première victoire pour l'instant. Sa défense Benoni montrait ses intentions agressives et était réussie initialement mais son adversaire polonaise Karina Cyfka (2409) renversa rapidement la vapeur. Espérons que Sophie profite de la journée de repos pour se ressourcer.

Lei Tingjie passera la journée de repos seule en tête, poursuivie par quatre joueuses à 4,5/6, dont sa jeune compatriote Zhu Jiner, 19 ans.

Sans surprise, Maxime Vachier-Lagrave a opté pour sa Sicilienne Najdorf préférée. Alireza Firouzja n'est pas parvenu à obtenir un avantage dans l'ouverture, et le plan habituel de Maxime semble alors à nouveau fonctionner : faire match nul avec les noirs, pour gagner avec les blancs.

Après une lutte équilibrée, les deux joueurs signent la nulle !

Pour l'instant, Fabiano Caruana est le joueur qui a raté le plus d'occasions de gagner : contre Nihal Sarin (ronde 2) puis contre Ivan Saric (ronde 3). À chaque fois, l'Américain avait l'avantage mais il n'était pas parvenu à transformer l'essai.

Aujourd'hui contre David Howell (2658), il a de nouveau obtenu une position agréable et a mis fin à la malédiction en s'imposant en finale !

Alors qu'il pouvait simplement jouer Dd7, Ivan Saric (2644) craque face à Alexei Shirov (2659) avec dxc5.

Suivent Dxe5 Ff4 Dxb2, et Saric pense récupérer sa pièce par Dd7, attaquant à la fois le fou a7 et le cavalier e7. Mais Shirov répond Cg6 qui contre-attaque le fou f4.

Saric déploie à nouveau une ressource tactique pour tenter de s'en sortir : Fd6.

Mais Shirov trouve la suite gagnante : e3! Tf1 exf2+ Rh1 Tbe8 Tcd1 Fc8 Txf8 Rxf8. Les noirs ont un avantage matériel écrasant, et menacent De5 forçant le mat.

Nous guettions les jeunes prodiges capables de créer la surprise dans ce Grand Swiss, mais nous avions peut-être tort : après 5 rondes c'est bien Shirov et ses 49 ans qui font sensation. Rappelons qu'il joue à domicile, étant né à Riga.

Avec une qualité de moins, Jules Moussard était en difficulté contre Alexandr Predke, mais le Français trouve une belle ressource tactique dans cette position.

Par Cxf7! Fxf7 Fxf7 Rh7 est forcé, car si Rxf7 Dc4+ Re8 Db5+ Rf7 Dxb7+ suivi de la prise de la tour en a8.

Malheureusement, ce pion gagné par Jules sera insuffisant pour lui permettre de tenir la nulle. Première défaite pour le Français, qui n'a toutefois pas à rougir de son parcours.

Evgeniy Najer (2654) s'est imposé contre Robert Hovhannisyan (2622), et le Russe rejoint Alireza Firouzja en tête du classement. Nous assistons donc à un choc entre générations, avec d'un côté le jeune Alireza (18 ans), et de l'autre Evgeniy Najer (44 ans) et Alexeï Shirov (49 ans) !

Classement complet sur http://chess-results.com/tnr587230.aspx?lan=20&art=1&rd=5&flag=30

Table 2, Nino Batsiashvili était opposée à Alexandra Kosteniuk.

Dans cette position, la joueuse russe a opté pour Fe8, avec l'idée f6 pour chasser le cavalier e5. Loin d'être effrayée par ce plan, Batsiashvili répond f3, ôtant la case naturelle de repli de son cavalier. Après f6 Cg4 Dc8, la Géorgienne trouve le coup astucieux e4 qui avait probablement échappé à Alexandra Kosteniuk.

dxe4 Cxh6+ gxh6 fxe4 offre aux blancs une terrible attaque. La tour va aller en f3 puis en g3, le pion h6 est menacé, tandis que le cavalier noir en a5 est hors jeu. Alexandra Kosteniuk s'est lancée dans une longue réflexion, et choisit quand même de rentrer dans cette variante, faute de mieux.

Dans cette position, après Rg7 qui précipite la chute (Tf7 était préférable pour amener une pièce en défense), Nino joue e5 qui ouvre totalement la position et Kosteniuk sacrifie une pièce par Cc4 pour tenter de survivre, en vain.

Suivent Df2 f5 exd6 Cxd6 Ff4 Fg6 Dh4 Cf7 Tae1 Te8 Txe8 Dxe8 Te1 Dxa4 Te7 avec un avantage décisif.

Une partie brillante de Nino Batsiashvili qui a clairement vu plus loin que son adversaire !

Table 4, Alina Kashlinskaya (2493) joue Ta4, et pense égaliser contre Jiner Zhu (2455).

Mais cette dernière trouve Tac8 ! Après Txa5 Fe4 Fa6 Fxb1 Fxc8 Txc8, les noirs ont une position gagnante.

Table 6, Jolanta Zawadzka (2428) ne rate pas la combinaison offerte par Dinara Saduakassova (2491).

Fxe7! Txe7 Cd4 Te8 Cxb5 avec le gain d'un pion qui permet à la Polonaise de s'imposer.

Scénario cruel pour Sophie Milliet face à Deysi Cori (2382). Après Tf2 Cc4 Td4 Txb2 Txc4 Txf2 Rxf2 Tb2+ Rg3 De2 l'attaque noire est dévastatrice et la Française s'incline.

Au lieu de Tf2, il fallait tenter Dd3 pour empêcher le cavalier d'aller en c4. Si la dame noire prend le pion h4, les blancs obtiennent une initiative dangereuse sur la colonne h.

Elisabeth Paehtz a battu Lela Javakhishvili et l'Allemande rejoint donc le groupe de tête, composé de Nino Batsiashvili, Jiner Zhu, Jolanta Zawadzka et de Tingjie Lei qui n'aura profité que le temps d'une ronde de son fauteuil de leader en solitaire.

Classement complet : http://chess-results.com/tnr587231.aspx?lan=20&art=1&rd=5&flag=30

Parfois, le remède est pire que le mal. Anton Demchenko a choisi une ouverture rare, sans doute pour éviter une préparation maison de Maxime Vachier-Lagrave avec les blancs. Malheureusement, sa position est vite boiteuse, Maxime poussant ses pions centraux et occupant l'espace.

Dans cette position, Maxime trouve le coup Te4 qui attaque le cavalier f4 maladroitement placé. 

Sans succès, car voici la position trois coups plus tard. Au prix d'un pion, Maxime a ficelé les pièces noires. La dame c6 et le fou b7, assignés à la défense du cavalier d5, ne peuvent plus bouger. Et la tour a1 va aller en c1, menaçant la dame noire qui devra alors abandonner le pauvre cavalier à son sort. Après Fxb2 Tb1 Fxa3 Cd4, la position noire s'effondre.

Dans la position finale, Maxime utilise exactement le même thème pour l'emporter.

Te1 attaque la dame e6 entièrement dévouée à la défense du cavalier d5. Si Df7 Txg6+ gagne. Le Russe abandonne et Maxime confirme qu'il est actuellement d'une efficacité redoutable avec les pièces blanches !

Cette 4e ronde était un test pour Alireza Firouzja, qui affrontait avec les pièces noires Yangyi Yu (2704). Et le Français n'a pas tremblé !

Dans cette position, le Chinois tente de prendre l'avantage par a6, mais Alireza trouve la bonne réponse : e5 axb7 exd4 bxc8=D Txc8 b3 Ce5 exd4 Cxc4. Trop de pièces ont été échangées pour que les blancs puissent espérer l'emporter. 

La belle lutte entre Evgeniy Najer (2654) et Ivan Saric (2644) table 3 s'est conclue par cette position surprenante : les pions passés blancs semblent très proches de la promotion, mais les noirs ont mis en place un blocus efficace.

Ce match nul permet à Alireza Firouzja de garder seul la première place !

Avec une telle avalanche de parties nulles entre les favoris, nous vous proposons de chercher un peu d'animation table 17 auprès d'une légende du jeu d'échecs, Alexei Shirov (2659). L'ancien candidat au titre mondial, âgé de 49 ans, a toujours un style flamboyant !

Opposé à Arturs Neiksans (2570), il opte pour Txe6 fxe6 Cxd5, sacrifiant une qualité pour obtenir de l'activité. Après Ta7 Cf4 Cb6 Cxe6, les blancs ont déjà l'avantage grâce aux pions passés centraux.

Shirov va mobiliser ces pions avec brio : d5 Cxa5 c6 Tb5 c7 Tc5 Fxa5 Tc1+ Cf1 Fd6 g4 Fxc7. Neiksans préfère sacrifier son fou pour éliminer le dangereux pion c7 qui se trouve à une petite case de la promotion, mais la finale qui en découle est sans espoir.

Cette victoire donne à Shirov son 3e point, avec un beau rapproché au classement. Pour tous les amoureux du beau jeu, il s'agit d'une excellente nouvelle !

Le Français Alireza Firouzja ne lâche pas la tête du classement, et devance un groupe de 11 joueurs. Parmi eux, Maxime Vachier-Lagrave. Dimanche, les deux Français s'affronteront table 1 !

Levon Aronian est 21e, avec 2,5 points. Lors de la 4e ronde, il n'a pas obtenu mieux le match nul contre Robert Hovhannisyan.

Pour avoir une idée de la difficulté de ce tournoi, Boris Gelfand (2680), ancien challenger d'Anand pour le titre de champion du Monde, est 94e avec 1,5 point !

Consultez le classement complet sur http://chess-results.com/tnr587230.aspx?lan=20&art=1&rd=4&flag=30

Comme dans le tournoi mixte, les joueuses se sont neutralisées sur les premiers échiquiers, à l'exception de Tingjie Lei (2505) qui l'emporte face à Valentina Gunina (2462).

La Chinoise a pris l'avantage dans l'ouverture, mais dans cette position instable il lui fallait tout de même jouer avec beaucoup de précision : Cd6 Fxb3 Cxe8 Txe8 Cxb4 a5 Df3 Ff7 Dc6 Dxc6 Cxc6

Tingjie Lei a désormais une qualité d'avance, et va décider de la rendre pour se simplifier la tâche en finale.

Fxa5 Cxf1 Fxb6 h4 Fd8 ! Une très belle idée, pour capturer le pion h4 des noirs qui est leur seule chance de contre-jeu.

La Chinoise de 24 ans prend seule la tête du classement.

Tingjie Lei occupe seule la première place, poursuivie par un groupe de 10 joueuses à 3 points.

Mariya Muzychuk (2536), tête de série n°1, ne parvient pas à sortir de sa série de nulles et pointe déjà à 1,5 point de la Chinoise.

Début de tournoi difficile pour Polina Shuvalova (2509), qui après sa défaite lors de la 3e ronde n'a obtenu qu'un match nul aujourd'hui.

Alireza Firouzja poursuit sa magnifique série avec une 3e victoire de rang. Aujourd'hui, sa victime était Alexandr Predke, qui espérait pourtant tenir bon dans cette finale. Certes, les noirs ont un pion de moins, mais la paire de fous semble compenser ce désavantage matériel. Le Français avait parfaitement compris que ce n'était pas le cas !

Après Cc6, Alireza prend un énorme avantage, neutralisant le fou b7, et préparant la poussée de son pion passé b. Le roi noir, impuissant, est trop loin de l'action pour participer à la lutte.

Fabiano Caruana est décidément d'humeur offensive ! Face à Ivan Saric, l'Américain lance rapidement ses pions à l'assaut, et avec les roques opposés la position se transforme en poudrière.

Ici, il semble naturel de pointer toutes les pièces blanches vers le roi noir, par exemple avec Tb1. Mais Caruana trouve mieux : Tf5, qui menace de prendre le pion noir en h5 dans de bonnes conditions, tout en mettant sous pression le pion central des noirs en e5. Un coup de très grande classe de l'Américain !

Mais comme contre Nihal Sarin hier, Caruana échoue à convertir son avantage en finale.

Dans la position du diagramme, Ivan Saric joue Td4 pour provoquer des échanges favorables. Après Tc7 Fxe4 Tc8+ Rb7 Txf8 Fg6, les blancs conservent un pion d'avance, mais la présence de fous de couleurs opposées rend le gain improbable.

Une deuxième occasion gâchée pour Caruana qui doit bouillir intérieurement...

Grosse frayeur pour Levon Aronian (2782) face au champion d'Europe Anton Demchenko (2651) à la table 3 !

En voyant sa position avec les noirs au 36e coup, on peine à imaginer que la partie se terminera finalement par la nulle. L'Arménien évite le pire...

Maxime Vachier-Lagrave reste fidèle à sa stratégie : annuler avec les pièces noires, et gagner avec les pièces blanches. Aujourd'hui, le Français n'a rien tenté contre Alexander Donchenko.

Comme Andrey Esipenko hier, Ivan Cheparinov a lancé une attaque téméraire contre Jules Moussard. Et comme hier, le Français a parfaitement réagi !

Dans cette position, il pousse son pion en d5, mobilisant son duo de pions centraux et provoquant des complications tactiques avantageuses. La suite gxf3 dxe6 fxg2+ Dxg2+ Rh8 e7 marque le triomphe du plan des blancs. Le coup Tg1 à venir met fin à la partie, et Jules Moussard confirme son excellent état de forme.

Alireza Firouzja occupe seul la première place avec 3 points. Maxime Vachier-Lagrave et Jules Moussard ne sont pas loin derrière, avec 2 points.

Nikita Vitiugov, Andrey Esipenko et Pentala Harikrishna, têtes de série n°5, 6 et 7, comptent seulement 1,5 point et accusent déjà un retard conséquent.

Consultez le classement complet sur http://chess-results.com/tnr587231.aspx?lan=20&art=1&rd=3&flag=30

Mais en capturant le pion noir en e5, Nana Dzagnidze a fait preuve de gourmandise, car son roi se retrouve soudainement en danger.

Dans la position du diagramme, Natalija Pogonina trouve le coup gagnant : Txf2+ qui démolit la frêle cachette du roi blanc. Après Rxf2 Fg3+ Rf3 Fxe1 Dxe1 Txe1, les noirs entrent dans une finale avec un avantage matériel conséquent.

C'était sans compter sur la ténacité de Nana Dzagnidze, qui parvient à tenir tête à la dame noires avec un duo tour + fou parfaitement coordonné.

Évitant tous les pièges tactiques posés par la dame de Natalija Pogonina, les blancs mettent en place une forteresse imprenable.

Les parties nulles sont parfois passionnantes, et ce combat entre les deux joueuses en est la preuve !

Aucune prise de risque pour Elisabeth Paetz qui annule en moins d'une heure avec les blancs contre Lei Tingjie table 2. 

Profitant des nombreuses parties nulles sur les premiers échiquiers, deux joueuses réalisent une belle opération au classement :

• Dronavalli Harika qui s'impose table 5 contre Antoaneta Stefanova.
• Lela Javakhishvili qui bat Polina Shuvalova.

Du côté de la seule Française engagée dans la compétition, Sophie Milliet fait match nul contre Maria Eizaguerri Floris (2328).

Mariya Muzychuk, meilleur Elo du tournoi, n'a pas encore remporté de partie (3 nulles). 

Consultez le classement complet sur http://chess-results.com/tnr587230.aspx?lan=20&art=1&rd=3&flag=30

Au sortir de l'ouverture, la position d'Alireza Firouzja contre Dariusz Swiercz (2647) n'était pas très agréable. Mais les nerfs du Français ont tenu bon, malgré son manque d'espace et une tour g4 positionnée de façon acrobatique.

Voulant sans doute forcer son avantage, Swiercz joue e5 dans la position du diagramme. La réplique d'Alireza, Dh4, lui rappelle alors que son roi n'est pas totalement en sécurité... Le cavalier c4 va tomber, et l'avantage blanc s'évanouit.

Le Français va ensuite faire vivre un véritable cauchemar à Swiercz avec sa paire de cavaliers. 

Cxh2 met fin à la partie, car si les blancs jouent Dxh2 alors Cg3+ Rg1 Ce2+ Rh1 Dxh2+ Rxh2 Th4 mat.

Bravo à Alireza qui remporte une deuxième victoire de rang dans ce Grand Swiss !

Dans le choc table 1 opposant Nihal Sarin à Fabiano Caruana, le jeune Indien s'est retrouvé en difficulté après un coup de cavalier malheureux en h4.

Dans la position du diagramme, si le cavalier attaqué revient en f3, les noirs disposent alors du sacrifice thématique Fxh3. Pris au dépourvu, Nihal Sarin a alors longtemps réfléchi, puis opté pour l'inévitable Cf3, suivi comme prévu de Fxh3 par Caruana.

Bis repetita ! Comme contre Xiong, le Français a profité de l'ouverture de la colonne h pour exploiter le placement malheureux du roi noir, qui coupe la liaison entre ses deux tours.

Dans cette position, Maxime joue le coup audacieux Cg5 qui permet aux noirs de gagner une qualité par Fd5+. Le but ? Faire rayonner ses pièces, et surtout éliminer le fou de cases blanches qui constitue le seul bloqueur empêchant son pion e5 d'avancer en e6.

Amin Tabatabaei, qui n'a guère le choix, relève le défi et prend la qualité. Mais en quelques coups, sa position s'effondre, permettant à Maxime de remporter sa première victoire dans ce Grand Swiss. La position finale de la partie est élégante : si les noirs jouent Fxf4, les blancs peuvent répondre Ce5 avec l'imparable menace f7+.

Avec les pièces noires, Jules Moussard a fait mieux que se défendre contre Andrey Esipenko (2720) ! Le Russe a sans doute été trop présomptueux en lançant son pion g4 à l'assaut du roi noir.

Dans cette position, Jules Moussard réagit par un sacrifice de pion en poussant en d4 : logique, pour ouvrir les lignes et mettre en évidence la faiblesse du roi blanc.

L'attaque d' Esipenko aurait pu se retourner contre lui, car 9 coups plus tard la position blanche est en ruine.

Reste à porter le coup de grâce : dans cette position, Txf3 ! gagnait, car les blancs ne peuvent capturer la dame (si cxd5 Txf1 mat). Ils doivent donc jouer Txf3, mais Dh5 gagne. Jules a joué Fxf3, permettant au Russe de revenir dans la partie, et d'obtenir la nulle.

Le Français réalise pour l'instant un très beau parcours dans ce Grand Swiss, avec deux nulles contre des adversaires prestigieux.

Après sa défaite face à la Alexandra Kosteniuk lors de la première ronde, Sophie Milliet voulait rebondir immédiatement face à Carolina Lujan (2340). La Française a donc courageusement lancé son attaque contre le roi blanc en poussant son pion en g4, mais son adversaire a répondu par un astucieux coup intermédiaire, Cd5. Cette ressource tactique tire profit de la position hasardeuse du roi noir encore au centre de l'échiquier, et permet de simplifier avantageusement la position. 

Tête de série n°1, Fabiano Caruana tient son rang et s'impose avec la manière table 1 face à Maksim Chigaev (2639). L'Américain n'a pas hésité à sacrifier une pièce par Cd5, un choix risqué mais offrant de bonnes chances pratiques de gain. Il parvient à prendre l'avantage dans les complications tactiques qui en découlent, poussant le Russe à la faute. Les rivaux de Caruana sont prévenus, le n°2 mondial est venu à Riga avec un état d'esprit conquérant...

Dans cette position, l'ordinateur recommande Cc4, avec un avantage décisif pour les blancs. En effet, après dxc4 Fxc4 Dc8 Fd6, les noirs sont pieds et poings liés. Une variante difficile à voir, et encore plus à jouer dans une partie avec un tel enjeu ! Sophie Milliet a donc choisi le coup humain Fg5, et on ne peut sûrement pas le lui reprocher.

Alors que l'on pensait qu'Alexandra Kosteniuk commençait à rétablir l'équilibre, la joueuse russe décide de placer sa tour en e8. Erreur, car les blancs peuvent une nouvelle fois prendre un avantage décisif en jouant Cc4 ! Si les noirs prennent le cavalier, les blancs reprennent du fou et menacent à la fois de prendre en f7 et en b7, tandis que les pièces noires sont totalement impuissantes. Sophie Milliet joue malheureusement Fc2, qui conserve l'avantage mais de façon beaucoup moins nette.