Le Champion du Monde n'a plus joué de parties classiques depuis le Superbet Chess Classic Romania en mai dernier. Il avait terminé à une modeste 8e place et semblait éprouver une énorme fatigue devant l'échiquier. Il avait ensuite préféré se retirer du Rapid & Blitz de Varsovie, cédant sa place à Levon Aronian. Depuis son sacre en avril, Ding Liren a donc disputé seulement 9 parties classiques !
Dès le mois de mai, Ding Liren faisait cette déclaration surprenante de la part d'un champion du monde. Il a ajouté qu'il se donnerait encore au moins 3 à 4 ans avant de prendre sa retraite. Le pense-t-il, ou cherche-t-il à ôter la pression qui pèse sur ses épaules depuis son sacre ? Son retrait des deux derniers tournois du Grand Chess Tour indique une réelle lassitude, et une volonté de prendre ses distances par rapport aux échecs. Réservé et humble, Ding Liren ne semble prendre aucun plaisir à occuper le devant de la scène, confirmant qu'il est un champion du monde atypique.
Ce nouveau retrait soulève plusieurs questions : le Champion du monde peut-il s'effacer de la sorte ? Ou doit-il au contraire jouer un rôle actif d'ambassadeur, en faisant des apparitions régulières ? L'absence de Ding Liren fragilise encore un peu plus la valeur du titre mondial, déjà ébranlée par la décision de Magnus Carlsen de ne pas défendre sa couronne.
Sur Twitter / X, le vice-champion de France Romain Édouard n'a pas caché son étonnement suite à cette annonce : "Qualifié à la dernière minute pour le tournoi des Candidats, il a pu jouer le match parce que Carlsen s'est retiré, et s'est imposé de justesse. Ensuite, il a seulement déclaré que son projet était d'arrêter les échecs. Aimez ou détestez Carlsen, mais il a beaucoup aidé les échecs à devenir plus populaires. Bien évidemment, cette annulation peut être motivée par des raisons personnelles, je ne lui en veux pas sans plus d’informations." Cette dernière phrase est essentielle, car aucune raison officielle n'a été donnée au sujet de ce retrait de Ding Liren. La prudence est donc de mise.
Dans notre numéro de juin 2023, le grand maître Murtas Kazhgaleyev soulignait déjà les qualités de Ding Liren, sans pour autant pouvoir affirmer qu'il serait un bon ambassadeur pour les échecs : "Ce n’est pas quelqu’un de dur, comme les autres champions du monde. On dirait que c’est encore un adolescent. Il est très gentil, doux, et il est sincère. On l’a vu dans ses conférences de presse, où il a dit ce qu’il ressentait, sans se préoccuper de rien d’autre. C’était surprenant, mais il est comme ça. Il est un peu le « Petit Prince des échecs » et je ne crois pas qu’il va beaucoup changer. Sera-t-il un bon ambassadeur du jeu, est-ce qu’il contribuera à son développement ? On verra. Il ne va pas dominer le monde des échecs, parce qu’il y a Carlsen et 4 ou 5 joueurs du même niveau que lui, et des jeunes très forts qui arrivent."
Dans notre numéro d'avril 2023, le grand maître chinois Wang Hao nous livrait ses doutes à propos du cycle mondial : "Magnus Carlsen a renoncé à son titre mondial parce qu’il ne voulait pas que son second match contre Nepomniachtchi soit à nouveau un one man show. Maintenant, je n’ai pas d’avis à donner sur la légitimité du vainqueur du match d’Astana. Je crois simplement que nous n’avons pas besoin d’avoir un “champion du monde officiel”. Le système actuel au plus haut niveau est terrible. C’est un désastre pour les joueurs professionnels. Il faudrait plus de tournois, ouverts à plus de joueurs."
En conclusion, constatons que depuis le retrait de Magnus Carlsen du cycle mondial, les échecs ont plongé dans l'inconnu, en particulier concernant le titre suprême. Ding Liren, humble et sincère, souhaite simplement rester lui-même et refuse d'endosser le costume que d'autres ont taillé pour lui. Cette approche est sans doute frustrante pour les passionnés que nous sommes, mais nous devons respecter ses choix. Le long règne de Carlsen, joueur charismatique, ne peut être la norme, et il faut désormais accepter ce style plus effacé de la part du champion du monde.
"C’est étrange d’avoir un champion du Monde qui ne veut plus jouer, mais si jouer des tournois le rend vraiment malheureux, il a complètement raison" (Kévin Bordi)
Ding Liren a commenté le 30 octobre les Championnats chinois des Jeux de l'esprit, qui se déroulent à Hefei. Signe qu'il souhaite dès à présent s'éloigner de la compétition et consacrer son temps à d'autres activités ?
Mise à jour du 5 novembre : Ding Liren est malade
Selon certaines sources, Ding Liren a révélé qu'il souffrait de maladie depuis un certain temps. Le champion du monde n'est pas entré dans les détails, mais a déclaré que c'était la cause de son absence des tournois. Ding a également déclaré qu'il ne participera pas à d'autres événements en 2023, mais qu'il a l'intention de faire son retour au Tata Steel Chess qui se déroulera en janvier 2024.
Nous souhaitons un bon rétablissement au Champion du monde et espérons le revoir devant l'échiquier dès que possible !
