Sinquefield Cup 2014 : Ronde 6

Immédiatement après l'Olympiade de Tromso, les meilleurs joueurs de six équipes nationales se retrouvent à Saint-Louis pour la Sinquefield Cup, du 27 Août au 07 Septembre 2014. L'événement de l'an dernier était le plus fort tournoi d'échecs jamais organisé sur le sol américain, cette année ce sera le plus fort tournoi de l'histoire du jeu d'échecs avec une moyenne Elo de 2804 ! La Sinquefield Cup 2014, de catégorie 23, est à comparer avec les plus forts tournois précédents : Wijk-aan-Zee (12 participants) 2743 ; Zurich (6) 2801 ; Khanty-Mansiysk (8) 2770 ; Shamkir (6) 2780 ; Stavanger (10) 2774 ; Dortmund (8) 2715 ; Bienne (6) 2717 ; Bilbao (4) 2751.

L'événement se déroule au fameux Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, Maryland Avenue, United States of America. 10 rondes à la cadence de 90 minutes pour 40 coups, puis 30 minutes pour le reste de la partie, le tout avec un ajout de 30 secondes par coup.

Les prix aussi sont un record avec un montant total de $315,000 (235,000 €), dont un premier prix de $100,000 (75,000€), 2e $75,000 (56,000€), 3e $50,000 (37,000€), 4e $40,000 (30,000€), 5e $30,000 (22,000€) et 6e $20,000 (15,000€).

Site officiel http://saintlouischessclub.org avec parties en direct et streaming commenté par les grands-maîtres Maurice Ashley et Yasser Seirawan et la grand-maître féminin Jennifer Shahade.

A noter le lapsus de Maurice Ashley à la fin de l'interview en direct avec Carlsen après la ronde 5, qui a remercié «le Champion du Monde Magnus Caruana». «Maurice, tu pousses le bouchon un peu trop loin.» Toutefois, le palmarès de Caruana n'est pas si mauvais : Vainqueur du Festival de Bienne en 2010. En janvier 2012 il termine deuxième du 74e Tata Steel avec Magnus Carlsen et Teimour Radjabov, derrière Levon Aronian. Il remporte au mois de mars 2012 l'open de Reykjavik. Il est deuxième au mois de juin lors du 7e Mémorial Tal avec Teimour Radjabov, cette fois derrière Magnus Carlsen. En  juillet 2012 il s'octroie le tournoi de Dortmund au départage devant Sergueï Karjakin. Au mois de septembre, au Grand Slam de São Paulo et Bilbao, Caruana partage la première place avec Magnus Carlsen, mais perd le blitz de départage. En novembre 2012, au tournoi Kings de Bucarest, Caruana annulent toutes ses parties pour prendre la troisième place derrière Vassily Ivanchuk, vainqueur, et Veselin Topalov.

• «Mon objectif est de gagner à tout prix, je ne me soucie pas d'autre chose. Mais lors d'une partie je ne pense pas qu'au résultat. Je me concentre sur ce qui se passe sur l'échiquier, étape par étape : je compte beaucoup sur mon intuition et me laisse complètement absorber par la partie. Je suis d'accord avec le fait que les échecs sont un art, qui ont des implications psychologiques importantes et une lutte pour la victoire. Pour ma part, j'essaie d'équilibrer tous ces aspects en essayant de jouer le meilleur jeu possible. Et le meilleur jeu est celui qui fait gagner. C'est ce que je fais : jouer pour gagner.» Fabiano Caruana, source http://lettura.corriere.it
   
• C'est bien connu, dès que quelqu'un tente de sortir du rang il se trouve toujours un «rabat-joie» pour le dézinguer. Et comme Nigel Short apprécie généralement d'endosser ce rôle, le grand-maître anglais twittait avant-hier dans son style délicat : «Un mystère : pourquoi le puissant Fabiano est-il si médiocre en blitz ?»
   
• Magnus Carlsen n'a affronté que deux fois Maxime Vachier-Lagrave avec les pièces blanches en parties classiques. Magnus l'avait emporté au Young Masters de Lausanne, en 2005, à une époque où les deux joueurs naviguaient encore dans des eaux à 2500 Elo. Mais ça, c'était avant. La deuxième rencontre, Bienne 2011, s'était soldée par le partage du point. Il ne manque donc que le troisième résultat : une victoire avec les Noirs. Allez Maxime ! En espérant que le Français n'ait pas attrapé froid en relevant le ALS Ice Bucket Challenge d'Anish Giri. Lire aussi l'interview donnée par Maxime à https://chess24.com
   
• Hikaru Nakamura, avec les Blancs, mène contre Levon Aronian par 3 victoires à 1. Son dernier gain remonte d'ailleurs à la Sinquefield Cup 2013. L'Américain aura à coeur de récidiver et démontrer ainsi aux habitants du sceptique Missouri, dont le sobriquet officieux est «The Show Me State» (L'état où on demande à voir), qu'ils peuvent compter sur lui.

L'ouverture la plus aiguë a eu lieu entre Fabiano Caruana et Veselin Topalov, la Sicilienne Taïmanov a très vite pris une allure sauvage, comme on peut le voir dans le premier diagramme après 17...Tg8. Fidèle à son style entreprenant, le Bulgare s'est lancé dans les complications, même si face à un joueur aussi en forme actuellement que Caruana, la prise de risque était à la limite de l'inconscience. 18.Tae1 c5 19.c4 dxc4 20.Fxc4 Fb7 21.h3 et l'initiative noire sur l'aile-Roi est au point mort. Les choses vont s'accélérer, mais certainement pas dans le sens que Topalov l'avait espéré. 21...Td8 22.Fc3 Cb8 23.Te3, un coup qui est resté mystérieux jusqu'à... 23...Cb8?! 24.Fxe6!! et la lumière jaillit pour éclairer le coup de Tour d'un jour nouveau. Objectivement Veselin est battu, et pour Yasser Seirawan : «C'est une démolition totale !» Topalov va abréger ses souffrances en prenant le Fou par 24...fxe6? et les modules d'analyse bondissent à +3.50 après 25.Tf3+. Et c'est ainsi que Fabiano Caruana s'attribua un sixième point consécutif ! Après avoir épuisé à peu près tout les superlatifs, il ne reste plus qu'à admirer l'artiste. 25.Re8 26.Dxe6 Tg7 avec +6.00 pour les Blancs sur 27.Dh6! et +7.00 après 27...Cd4 28.e6! Caruana est précis jusqu'au bout ! Troisième diagramme. 28...Fxf3 29.gxf3 Ff8 30.Dh5+ Re7 31.Fxg7 1-0. Ne cherchez pas Fabiano Caruana ce soir, il tutoie les étoiles, discute avec les anges, bref, il est là-haut, tout là-haut...

Débutée par 1.e4 c5 2.Cc3, la partie entre Magnus Carlsen et Maxime Vachier-Lagrave a rapidement transposé dans une variante du dragon accéléré. On trouve dans les bases de données une vieille partie Dely,P-Kortschnoj,V Budapest 1961, 1-0 (53) jusqu'à 12...Te8. Ensuite, Magnus a varié avec 13.Tad1 au lieu de 13.Tfe1 et après 13...Fd7 les joueurs ont obtenu la position du premier diagramme. Ici, alors que nous imaginions un assaut en règle sur le pion isolé en d5, le champion du monde a joué 14.Cxc6 bxc6 15.Cxd5 profitant de la découverte sur la Dame pour grapiller un pion au passage, 15...Dxd2 16.Cxf6+ Fxf6 17.Fxd2 Fxb2 récupérait son bien, mais sur 18.Fc3 Fxc3 19.Txd7 avec attaque sur le pion f7, 19...Tf8 20.Tfd1, comme dans le deuxième diagramme, les Blancs possèdent un avantage. Garry Kasparov a été toutefois surpris : «Pour moi c'est curieux. Pourquoi Carlsen est-il passé en finale alors qu'il avait une telle position de force avec un Cavalier en d4 ? Une question de goût ?» Toujours est-il que la domination de la septième rangée et la pression sur f7 va coûter un pion au Français. 20...Rg7 21.Tb7 Fa5 22.Tdd7 Fb6+ 23.Rf1 Tad8 24.Txd8 Txd8 25.Txf7+ Rh8, troisième diagramme. Et s'il existe un chemin qui mène à la nulle, il doit vraiment être très étroit... Mais il en faut plus pour décourager Maxime, qui ne lâche rien et qui, comme tous les livres le conseillent, fait le maximum pour rendre les choses difficiles à Magnus. Et ça marche ! Le 40e coup est atteint avec un pion noir en h3 qui compense les pions passés blancs en c4 et f5 ! Une fois les Tours échangées la nulle était là, bien méritée ! Magnus Carlsen : «J'ai bien joué dans l'ouverture, j'ai gagné un pion, mais ensuite j'ai mal joué. Je suis très déçu, je pensais que 38.f5 gagnait, mais en fait non.» Avant d'ajouter : «Cette partie aurait vraiment pu me remettre dans le tournoi, mais j'ai merdé. C'est pourquoi je suis un peu de mauvaise humeur.» Et enfin, «Après aujourd'hui, j'ai perdu le très peu d'espoir qu'il me restait.»

Contre la défense berlinoise de l'Espagnole, Hikaru Nakamura a repris la nouveauté de Maxime Vachier-Lagrave 11.Te2, jouée contre Anish Giri à Bienne 2014, 1-0 (61) et Levon Aronian a changé avec 12...Fe7 au lieu de 12...Fc7. Pour Alexeï Dreev cependant « Cette ligne n'est pas intéressante, je ne sais pas comment on peut la choisir...» Dans la position du premier diagramme, 19.Da5 a coûté 28 minutes à l'Américain : 0h50-1h20. Anish Giri : «19...Tef8! pour Levon est une belle égalisation.» Et sur 20.De1, Kasparov ajoutait : «Nakamura a vraiment joué De1-Da5-De1 ? C'est trop subtil pour un vieux retraité comme moi !» 20...Txe2 21.Dxe2 b5 22.c3 d4 23.c4 Te8 24.Dd1 et la position blanche n'est guère encourageante, comme on peut le voir dans le deuxième diagramme. Dix coups plus tard, auxquels nous n'avons pas compris grand-chose, la position du troisième diagramme est atteinte après 36.Fc4. La suite est plus simple : 36...Db1+ 37.Rg2 Dxb4 38.Fxe6 fxe6 et nulle quelques coups plus tard.

* Ultimate Moves est une compétition avec huit équipes de deux joueurs, constituées d'un grand-maître et d'un joueur amateur. Les équipes s'affrontent en double-ronde au K.O., où les coups sont joués en alternance (GM et amateur) à la cadence de 15 minutes et 2 secondes par coup.

Le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis est un établissement de 6000 pieds carrés, d'1 million de dollars, et considéré comme le plus grand des États-Unis. En 2007 Rex Sinquefeld a ouvert le Chess Club and Scholastic Center of Saint Louis, une organisation à but non lucratif, dont la mission est de «maintenir un programme officiel de l'enseignement du jeu d'échecs et de promouvoir et de soutenir un programme éducatif par la sensibilisation de la communauté et des partenariats locaux et nationaux visant à accroître la prise de conscience de la valeur éducative du jeu d'échecs.» En Août 2010, Sinquefield a fourni les fonds pour déplacer le World Chess Hall of Fame à Saint-Louis. Rex Sinquefield (né en 1944) est un cadre retraité de la finance, actif dans la politique du Missouri et des causes philanthropiques.