Altibox Norway Chess 2020

Le monde tel que nous le connaissons a changé. Les événements sportifs de tous types ont été annulés car nous avons pris nos distances pour éviter la propagation du virus. Pour le jeu d'échecs cela a également été le cas, même si notre sport se prête particulièrement bien au jeu sur Internet. D'ailleurs, les échecs en ligne connaissent une forte croissance ; même si uniquement en parties rapides et en blitz. Néanmoins, le temps des échecs sur l'échiquier est de retour ; après le Festival de Bienne, le « Altibox Norway Chess » organise son premier tournoi post-corona !

Initialement prévu du 1er au 13 juin 2020 avec 10 joueurs (comme les années précédentes), l'événement a été repoussé du 5 au 16 octobre (avec 2 jours de repos, les 9 et 14 octobre), et seulement 6 joueurs, mais en double tour (10 rondes), au Clarion Hotel Energy de Stavanger en Norvège. Le montant total des prix du Norway Chess reste élevé : 1.810.000 couronnes norvégiennes (soit environ 162.000 €), dont 63.000 € au vainqueur, 33.000 € au finaliste, 21.000 € au 3e, 16.000 € au 4e, 15.000 € au 5e et 14.000 € pour le 6e et dernier.

Classement final du Norway Chess 2020

Les parties du Norway Chess 2020

Difficile de jouer son meilleur jeu lorsque le tournoi est déjà gagné. Vladimir Kramnik : « Magnus semble se détendre trop tôt. D'une manière ou d'une autre il ne peut pas se concentrer aujourd'hui... Je parie qu'il va perdre. » Il faut avouer que la position blanche après 27.♕d4 n'était guère réjouissante. Toutefois, dans le 1er diagramme après 31...♖xc2, Levon Aronian ne devrait pas obtenir plus que le demi-point. Quelques coups plus tard, après 32.b3 b5 33.♖d3 axb3 34.♖bxb3 ♖a4 35.♖dc3 ♖c4 36.♖xc2 ♖xc2 37.f3 ♔f8 38.♔h2 ♔e7, 2e diagramme, Carlsen se trompe lourdement avec 39.♔h3?, l'avantage noir monte en flèche et pour Judit et Kramnik c'est déjà fini. 39...♔e6!? [Franchir le Rubicon (la colonne «d») était plus fort encore 39...♔d6!-+] 40.♖d3 ♖c4 41.♔g3 ♔e5 42.♖d7 ♖c3 43.♖a7?! f6 44.♖a8 ♔d6?! Vladimir Kramnik ne comprenait rien à la manière de Levon Aronian de jouer cette finale. Les Noirs n'ont plus aucun avantage ! 45.♔f4 ♔c7 46.g4 ♔b7 47.♖g8 hxg4 48.fxg4 ♖xa3 49.♖xg6 b4, 3e diagramme, avec une dernière faute du Norvégien par 50.♖xf6?? [50.h5!=] 50...b3 51.♖f7+ ♔b6 52.♖f8 ♖a7 53.♖b8+ ♖b7 54.♖d8 c5 55.♔e3 c4 56.♖d1 c3 57.♖b1 ♔c5 58.♔d3 0-1. Carlsen perd ainsi sa première partie avec les pièces blanches depuis le mois de décembre 2017.

Alireza Firouzja en revanche a terminé son 2e super tournoi de la meilleure des façons. Dans le 1er diagramme, après 30 minutes de réflexion, Jan-Krzysztof Duda joue le douteux 15...♘h5?! 1h45-1h04 16.♗xg7 ♘xg7 17.♘e3 ♗e6 18.♘d5 ♖fe8?! 1h30-0h38 19.♖fc1 ♘a5 20.e3 ♘f5?! 21.e4 renvoyait le Cavalier dans son écurie. 21...♘g7, 2e diagramme. 22.♕a3?! [22.c5! avec l'idée ♗f1 et ♗b5 était décisif !] 22...♘c6 23.♕xa6 bxa6 24.f4 ♔f8 0h47-0h16. Une bonne partie de l'avantage blanc s'est évaporé. 25.♔f2 ♖ed8 26.♖ab1 ♘e8 27.♔e3 f6 Jan-Krzysztof Duda, sous la pression du temps, va accumuler les imprécisions 28.a3 ♗f7 29.♗h3 e6 30.♘b4 a5 31.♘xc6 ♖xc6 32.c5 ♘c7?! 33.♗f1 e5 34.fxe5 fxe5 35.♘f3 ♗e8 36.♖b7 ♘e6 37.♖xa7 ♘xc5 38.♘xe5 ♖f6 39.♘g4 1-0, 3e diagramme. Une excellente partie d'Alireza Firouzja et une superbe 2e place finale ! L'Iranien empoche au passage +20.6 points Elo pour atteindre la 17e place mondiale avec 2748.6.

La défaite d'Alireza Firouzja hier face à Magnus Carlsen, dans une position d'opposition éloignée que tous ceux qui ont pris la peine d'ouvrir un livre sur les finales de pions connaissent, fait couler beaucoup d'encre et nombreux sont ceux qui jugent cette faute impardonnable pour un joueur de ce niveau.

Aujourd'hui, Magnus Carlsen, malgré les pièces noires, avait certainement envie de réserver « un traitement de faveur » à celui que l'on regarde déjà comme un futur challenger, Alireza Firouzja. Et comme aux échecs il est important de « marquer son territoire », quelques victoires préalables peuvent offrir un avantage psychologique non négligeable. Cependant, on peut dire que le Début Réti de Firouzja : 1.♘f3 ♘f6 2.g3 c5 3.♗g2 ♘c6 4.0-0 e5 5.e4 d6 6.c3 g6 7.d4 cxd4 8.cxd4 ♗g4 9.dxe5 lui a offert une position égale. Au 16e coup, Kramnik, dans une position complètement égale : « Il est temps d'entamer les négociations. » Magnus Carlsen, dans le confessionnal, n'était pas de cet avis et révélait une variante dans laquelle il pourrait avoir un minuscule avantage. Au 32e coup, dans le 1er diagramme après 32...♗b6 avec plus d'une heure contre seulement 10 minutes pour les Blancs, il était clair que le Norvégien allait jouer jusqu'au bout. D'ailleurs, la première faute d'Alireza causée sous la pression du temps n'allait pas tarder : 33.♖c3?! ♖xc3 34.bxc3 ♘b3 35.♔e1 ♗c5 36.♘c2, 2e diagramme, avec un clair avantage noir. Toutefois, Magnus, emporté par son élan, se trompe à son tour par 36...♘c1?! [Alors que 36...f5! ou 36...g5! offrait un avantage suffisant pour le gain.] Alireza revient dans la partie par 37.♗d5! ♘d3+ 38.♔e2 ♘xf2 39.♗c6 f6 40.♘e3 ♘h1 41.♘f1 ♗xa3 42.♗xb5 ♗b2 43.♗xa4 ♗xc3, et dans le 3e diagramme le gain noir s'est évaporé !

Fabiano Caruana a réussi à surprendre Alireza Firouzja sur sa Caro-Kann avec la variante Tartakover (fantasy variation en anglais) : 1.e4 c6 2.d4 d5 3.f3. Le Chartrain n'a pas voulu répéter sa lignes 3...♕b6 ½-½ (48) Wei Yi (2732)-Firouzja,A (2728) INT 2020, ni entrer dans la grande variante par 3...e6 1-0 (44) Bachmann,A (2599)-Mamedyarov,S (2764) INT 2020, sinon qu'il a préféré 3...dxe4. Cependant, sur 4.fxe4 e5 5.♘f3 ♗g4 6.c3 ♘d7 7.♗d3 ♘gf6 8.0-0 ♗d6 9.♘a3!? Un nouveau coup. 9...b5 10.♘c2 ♗h5 11.♘e3 0-0 1h38-1h18, 1er diagramme, aucun doute, les Blancs sont mieux. Alireza Firouzja va en profiter pour montrer une autre facette de son talent : la défense. L'Iranien ne s'inclinera que lors de l'Armageddon de départage.

À l'opposé, la partie entre Magnus Carlsen et son compatriote Aryan Tari. Une Espagnole fermée avec 6.d3, tranquille, calme, douce... et puis, dans le 2e diagramme, lorsque vous êtes à égalité matériel, que rien de concret ne semble pointer à l'horizon, mais que l'ordinateur affiche au moins +6.00 pour votre adversaire, alors vous savez que le fin est proche. 40.g5 f5 41.♕h3 ♖f7 42.♖e8! Une jolie petite pointe pour conclure. 42...♕xe8 43.♕h6+ ♔g8 44.♕xg6+ ♔h8 45.♘f6 1-0, 3e diagramme et Magnus Carlsen prend la tête du Norway Chess avec 16,5 points ! Au lieu de 42.♖e8, Vladimir Kramnik : « J'aime bien 42.c4, juste pour savoir quel pourrait être le prochain coup noir. Mais c'est peut-être un peu trop pénible pour les Noirs... » Dernier jour de repos demain, mercredi 14 octobre.

L'aventure de la défense Schliemann ou gambit Jaenisch (4...f5 contre l'Espagnole) d'Aryan Tari tourne à la Bérézina et Jan-Krzysztof Duda passe à 7 points. Quand à Alireza Firouzja, sa pression exercée tout au long de la partie lui a rapportée un pion, un avantage toutefois facilement annihilé par Levon Aronian en finale de Tour.

Vladimir Kramnik à propos du choix d'ouverture de Magnus Carlsen : « Même si dix ordinateurs prétendaient que les Noirs sont bien ici, j'en douterais et je n'irais pas pour cette position. Je n'aime tout simplement pas son apparence. » Et contait l'anecdote que Garry Kasparov lui avait dit qu'il n'avait jamais autorisé le gambit Marshall avec les Blancs car il n'aimait tout simplement pas ses positions, et qu'il ne l'a même jamais joué ni même étudié. 1er diagramme après 15.h4. 15...♗f6 16.♘bd2. Détail amusant, la variante de Caruana vs Carlsen a été analysée dans le cours de « Fight Like Magnus », approuvée par Magnus. Sauf qu'un petit malin sur Twitter faisait remarquer : « D'accord, mais alors pourquoi réfléchir pendant plus de 26 minutes pour jouer le 16e coup ? » 2e diagramme après 16...♔g7. 17.♗d5 ♘a5 18.♗xb7 ♘xb7 19.♘e4 1h50-1h02. 20.h5 ♖c8 1h33-0h27 Les pendule révèlent parfaitement la situation. Dans le confessionnal, Carlsen a dit qu'il savait que 15.h4 était critique mais, malheureusement, il l'a mal géré. 21.♖c1 ♖xc1 22.♕xc1 h6 23.hxg6 fxg6 24.♕d2 d3 25.b4 ♖e6 26.♕xd3 ♕b6 27.♖d1 ♕c6 28.♘xf6 ♖xf6 29.♘e5 ♕c8 0h59-0h08. 30.♕d5 ♖e6 31.♘g4 ♔h7 0h40-0h06. Magnus Carlsen a résisté à la terrible préparation de Fabiano Caruana. 32.♕d4 ♕f8 33.♕a7!? ♖xd6 34.♖e1!? ♘d8 35.♘e5 ♕e7 0h26-0h03. Le Norvégien a souffert toute la partie, a plié mais sans rompre et arrache le demi-point dans le 3e diagramme après 36.♘f3 ♖e6 37.♖d1 ♖d6 38.♖e1 ♖e6 39.♖d1 ♖d6 ½-½ Une superbe défense du champion du monde face à son ex-challenger. Carlsen a déclaré qu'il avait été tenter de jouer pour le gain à la fin, mais a estimé qu'il n'avait pas assez de temps à la pendule. Grâce à sa victoire lors de l'Armageddon, Carlsen marque 1,5 point.

Au fil des ans, la Caro-Kann, « la défense des champions du monde », se métamorphose à tel point qu'aujourd'hui, entre les mains d'Alireza Firouzja, elle pourrait porter le nom « d'attaque Caro-Kann ». Pourtant, Aryan Tari voulait du solide avec son choix de la variante d'échange. Dans le 1er diagramme après 15.♗f1, les Noirs n'y vont pas avec le dos de la cuillère et jouent 15...g5!? 16.c4 ♔h8 17.♖c1 ♖g8 18.♗xf4 ♗xf4 19.b4 ♕d6 0h48-0h58 20.b5 ♘e7 21.c5?! Tentant, évident, mais imprécis : les pions blancs n'iront pas plus loin, alors que l'attaque noire va pouvoir reprendre. 21...♕c7 22.g3?! g4! Surprise ! 2e diagramme. 23.hxg4 ♖xg4 24.♗h3 ♖g7 25.♔h1 e5! 26.♗xd7?! ♕xd7, Aryan Tari est impuissant à freiner la déferlante sur son roque. 27.♘h2 ♕h3 28.♖g1 ♖ag8 et c'est pratiquement terminé dans le 3e diagramme. 29.♕e2 e4 30.♖c3 ♘f5 31.♘xe4?! Désespoir. 31...dxe4 32.♕xe4 ♗xg3 33.♖g2 ♖e7 34.♕b1 ♖ge8 0-1. Une superbe attaque noire avec un Alireza Firouzja de plus en plus en confiance et seul en tête du Norway Chess 2020 à seulement 17 ans ! Extraordinaire !

Le sacrifice de pion de Magnus Carlsen contre Jan-Krzysztof Duda est connu depuis une partie 1-0 (61) Ivic,V (2487)-Hansen,T (2423) Porto Carras 2018. Selon Ivan Sokolov, ce n'est : « pas vraiment une prise de risque. Ce sacrifice de pion a un fondement positionnel solide. Aussi, encore une fois [comme contre Aryan Tari] Magnus joue « sur l'homme ». Ce n'est pas facile pour Duda de gérer ce type de position avec un niveau de confiance (vraisemblablement) assez faible. » — D'un autre côté, la machine affichait un +2.60 en faveur des Blancs dans le 1er diagramme après 16...♘e5!? si 17.♗d2! au lieu de 17.♘e4 joué par Duda. Ce qui n'empêchait pas Peter Svidler d'affirmer : « Magnus va devoir prendre des décisions très difficiles. » Et en effet, il faudra 33 minutes de réflexion au Norvégien pour continuer par 17...♖eb7, avec un obscur 0.05 de Stockfish. Carlsen, dans le "confessionnal" : « Il [Duda] est de toute évidence inquiet car il a passé tellement de temps sur 18.b3 qui semble pourtant évident. » 18...♖b4 19.♗d2 ♖xa4! 20.bxa4 0h23-0h56 20...♗f5 21.♖de1, 2e diagramme, où tout bascule en faveur du Polonais sur 21...h4? [21...♘g4!?] 22.h3!? ♘g6 23.♖e3 ♘f4 24.g4 ♗g6 25.♔d1 f5?! 26.♘xd6 ♕xd6 27.gxf5 ♗h5+ 28.f3 ♕f6 29.♗c3 ♕g5 30.♕e4?! ♕g2 31.♖he1 ♕xa2? 32.♕c2!+- ♕xc4 33.♖e8+ et dans le 3e diagramme, les Blancs s'emparent d'un avantage décisif d'une Tour. 33...♔h7 [Si 33...♖xe8 34.♖xe8+ ♔h7 35.♖h8+! ♔xh8 36.♗xg7+ ♔xg7 37.♕xc4] 34.♖xb8 ♕xd5+ 35.♕d2 ♗xf3+, etc. 1-0 au 63e coup.

Un coup de tonnerre, même si n'est pas la première fois qu'une lanterne rouge l'emporte sur un leader. Magnus Carlsen perd ainsi sa première partie classique depuis plus de 2 ans ! La dernière fois c'était le 31 juillet 2018, au Festival de Bienne, contre Shakhriyar Mamedyarov. — Jan-Krzysztof Duda après avoir stoppé la série de 125 parties sans défaite de Carlsen : « Avant cette partie c'était le pire tournoi de ma vie. » — « Je suis évidemment très heureux. Je ne m'attendais pas du tout à gagner cette partie. J'ai failli commettre une erreur et me faire mater en 1 coup ! »

La partie Italienne entre Alireza Firoujza et Aryan Tari est restée tendue, mais équilibrée jusque dans le 1er diagramme après 24.♕xd5 et en 2 coups la rencontre a échappé au Norvégien. 24...♘f6?! [24...♘hf4!] 25.♕b7! ♗b8? [25...♕a8!?] 26.♕xc8 ♖xc8 27.♖b7 ♖ee8 La finale est perdante pour les Noirs ! Le pion a6 tombe dans le 2e diagramme après 33.♖xa6... Et dans le 3e diagramme la liquidation est gagnante après 46...h5 par 47.♖b6+! ♔xa7 48.♖a6+ ♔b7 49.♖xa8 ♔xa8 50.♔c6 1-0. Une victoire qui place l'Iranien en deuxième position !

Coup d'arrêt pour Fabiano Caruana avec une deuxième défaite consécutive. La dernière fois que l'Américain avait perdu en partie classique avec les pièces blanches, c'était au London Chess Classic, au mois de décembre 2018, contre Levon Aronian !

Vladimir Kramnik sur la nulle entre Levon Aronian et Alireza Firouzja : « On dirait que les gars commencent à avoir un peu peur de [Firouzja]... cette offre de nulle montre du respect. » Apparemment, Firouzja est arrivé avec 1 minute 40 secondes de retard à l'Armageddon et a donc débuté sa partie avec 5 minutes et 20 secondes contre 10 minutes pour Aronian ; ce qui n'a pas empêché l'Iranien de l'emporter ! Cela dit, si au lieu de 33.c5?? l'Arménien avait joué 33.♘df5!+- la victoire lui serait revenue. Après la partie, Alireza Firouzja était énervé contre l'arbitre qui a démarré la partie plus tôt que prévu.

Après 17...♘c4, le premier coup nouveau, de Fabiano Caruana, Vladimir Kramnik commentait : « C'est une position typiquement pour Magnus. Il est fort dans la plupart des positions, mais ça s'en est une où il est exceptionnellement fort et il n'est pas si facile d'égaliser. » En effet, Fabiano Caruana a commencé à prendre du temps. 10 minutes pour sacrifier un pion par 25...c3!? (1er diagramme) et 18 minutes pour continuer par 26...Tc5 avait de quoi alerter. Selon Judit Polgar, Fabiano Caruana a dû rater quelque chose dans ses calculs. 27.c4 f5 28.♔e2 ♔e7 29.♔d3 et en 2 coups la position noire est devenue indéfendable selon les commentateurs. 29...♔d7?! 30.♖c3 ♖c6? 31.c5 ♘e8 32.♘f3 ♖a6, 2e diagramme. « Je ne peux pas croire qu'il ne gagnera pas ça. » Kramnik. 33.♘e5+ ♔e7+- 34.♔e2 ♘f6 35.♖1c2 ♘d5 36.♖d3 ♖c8 37.♖b3 ♖c7 38.♖c4 ♖a5 39.♘d3 Dans le 3e diagramme la résistance de l'Américain s'effondre. 39...e5? Avec encore une heure à la pendule contre moins de 10 minutes l'issue de la partie ne faisait plus de doute. 40.♘xe5 ♖axc5 41.♖xc5 ♖xc5 42.♖b7+ ♔e6 43.♘xf7, etc. 1-0 (51) — Et c'est ainsi que Carlsen a mis fin à une série de 19 matchs nuls contre Caruana et a porté son record de parties sans défaite à 125. Magnus Carlsen : « Je pense qu'après la journée de repos, Fabiano sera de retour et continuera à bien jouer. »

Dans une Sicilienne variante Richter-Rauzer, Magnus Carlsen, dans le confessionnal, ne semblait pas satisfait et a dit : qu'il a "fait quelque chose de mauvais" et "détruit sa structure des pions" et effectué le roque côté Dame, là où son Roi n'est pas en sécurité, mais qu'il possède la paire de Fous et qu'il espère qu'elle pourra être particulièrement forte. — Ivan Sokolov n'était pas convaincu par le commentaire du champion du monde et twittait : « Commentaire étrange. Le roque noir côté Dame ne se produit pas souvent dans la Rauzer, mais pour le reste c'est une Rauzer. Je doute que Magnus pense vraiment ce qu'il vient de dire. » Nigel Short, dans un langage un peu plus direct, confirmait ce point de vue : « Il dit des "conneries" (crap) bien sûr. Ces idées sont bien connues et existent depuis des décennies. »

La position devenant cependant de plus en plus mauvaise pour Carlsen, Ivan Sokolov expliquait : « Magnus tente de déséquilibrer le jeu. Ayran Tari n'est pas très doué pour s'adapter rapidement aux « changements » et Magnus le sait très bien. Magnus joue sur « l'homme » ! » Et ça marche ! Nigel Short : « Le champion du monde a joué de manière délibérément provocante. Les moteurs disent qu'il est allé trop loin, mais sa position contenait des atouts cachés qu'il exploite maintenant sans pitié. »

Vladimir Kramnik [sur la façon dont les ordinateurs ont changé les échecs], dans la partie classique entre Magnus Carlsen et Alireza Firouzja : « Je peux vous assurer que dans mon enfance, si j'avais joué 11...b5 dans cette position, je pense que j'aurais été immédiatement exclu de l'école Botvinnik-Kasparov pour cette terrible erreur positionnelle. » Dans l'Armageddon, Kramnik : « J'ai joué beaucoup de Gambits Dame, mais je n'ai jamais eu une aussi bonne position avec les Noirs ! » Avant d'ajouter : « Jusqu'à présent, le jeu d'Alireza Firouzja est très convaincant. » Après sa victoire au temps, Magnus Carlsen a dit "qu'il a été surpassé à un moment donné". « Lors d'une très mauvaise journée, c'est plutôt bien de remporter cette victoire. »

Fabiano Caruana après avoir sa victoire sur Aryan Tari dans la première ronde : « Rustam [Kasimdzhanov] a eu cette idée hier soir... Le sacrifice de pion est peut-être un peu douteux, mais c'est très difficile à comprendre sur l'échiquier et c'est complètement nouveau. »

Jan-Krzysztof Duda après sa défaite face à Alireza Firouzja : « J'ai été surpris par la Caro-Kann. Je ne m'y attendais pas. Mon entraîneur s'y attendait, mais je ne l'ai pas écouté et j'en ai payé le prix ! » Vers la fin de la partie, Duda a refusé la proposition de nulle de Firouzja, a continué et a perdu. »

Cadences, points et départages...

Comme l'année dernière, en cas de partie nulle en cadence classique, les joueurs se départageront en blitz Armageddon. Le Norway Chess a toutefois modifié le calcul des points avec la victoire à 3 points en parties classiques, 0 point en cas de défaite. 1,5 point pour un match nul ou une victoire avec les pièces noires en Armageddon, 1 point pour un match nul ou une défaite avec les pièces blanches en Armageddon. Le joueur qui aura eu les Blancs en classique aura les Blancs en Armageddon aussi.

Tournoi en 10 rondes de parties classiques à la cadence de 120 minutes, avec un incrément de 10 secondes par coup après le 40e coup. Les joueurs pourront arrêter de noter leurs coups après le 40e coup s'ils disposent de moins de 5 minutes à la pendule. La cadence des partie Armageddon est de 10 minutes pour les Blancs, 7 minutes pour les Noirs, avec un incrément de 1 seconde par coup à partir du 41e coup. La nulle suffit aux Noirs pour remporter la partie. La proposition de nulle par accord mutuel est interdite avant le 30e coup.

Si deux joueurs partagent la première place finale il y aura un match en deux blitz à la cadence de 3 minutes + 2 secondes par coup. Si l'égalité persiste on aura recours à un blitz « mort subite » avec 4 minutes pour les Blancs, 3 minutes pour les Noirs, avec un incrément de 3 secondes par coup à partir du 61e coup. La nulle suffit aux Noirs pour l'emporter. Si plus de deux joueurs partagent la première place il y aura un tournoi en double round-robin en blitz de 3 minutes + 2 secondes par coup. Départage : a) Sonnenborn-Berger, b) nombre de victoires, c) nombre de victoires avec les Noirs, d) tirage au sort.

Palmarès du Norway Chess

Les joueurs qui ont dû renoncer à participer au Norway Chess 2020 sont : Ding Liren, Ian Nepomniachtchi, Maxime Vachier-Lagrave, Wesley So et Shakhriyar Mamedyarov. En effet, l'entrée dans l'espace Schengen est devenue difficile pour les ressortissants de pays tiers à moins d'avoir un permis de séjour. Maxime Vachier-Lagrave, qui vit à Paris, aurait pu jouer, mais il a pensé que ce tournoi était trop proche des « Candidats ». Même si le tournoi qui décidera du challenger du champion du monde Magnus Carlsen n'a toujours pas de date précise, la FIDE tente de le programmer d'ici à la fin de l'année.

Parmi les joueurs remplacés se trouve Anish Giri. La star néerlandaise, qui a joué le Norway Chess chaque année de 2014 à 2017, était initialement annoncée. Toutefois, ayant exprimé des inquiétudes concernant la situation du COVID-19, Giri a préféré de ne pas accepter l'invitation.

« Bien entendu, si les circonstances du COVID-19 ne m'avaient pas dérangées j'aurais adoré jouer. Je ne refuse jamais une invitation à un événement majeur quand je peux jouer. J'adore jouer, ça paie bien, que peut-on ne pas aimer ici ? » Anish Giri

Alors que la Norvège et la plupart des pays Européens ont connu une augmentation des cas signalés, Stavanger fait partie des districts avec peu de cas, selon les données du journal norvégien VG. Seuls 17 nouveaux cas ont été signalés au cours des dernières semaines. Les personnes venant d'un pays sur la liste rouge, qui comprend désormais la plupart des pays européens, sont soumises à une quarantaine obligatoire de 10 jours à leur arrivée. Cela signifie que les joueurs devront être sur place avant le 24 septembre. Les joueurs, les entraîneurs et les arbitres, devront rester 10 jours à l'hôtel officiel Clarion Energy à Stavanger.